지난 9일 여수광양항만공사(사장 선원표, 이하 공사)에 따르면 광양항을 유럽의 경제·물류허브인 로테르담항만과 같은 산업클러스터 거점항만으로 집중 육성하기 위한 ‘광양항 국제포럼’이 오는 25∼27일 광양항 일원에서 개최된다고 밝혔다.
‘개항 30주년 광양항! 미래를 위한 도전, 창조, 협력’이란 주제로 열리는 이번 포럼에는 글로벌 기업 CEO 및 국내외 석학, 항만 이용고객 등 300여명이 대거 참석할 예정이다. 
특히 이번 포럼에서는 국내 최대 산업클러스터 항만으로의 도약에 나선 광양항의 미래 비전과 글로벌 발전 방안 등을 모색하는 토론의 장이 될 것으로 기대된다. 
동북아시아의 중심과 유럽 및 미주를 연결하는 주·간선항로에 위치한 광양항은 깊은 수심과 방파제 없이도 연간 360일 이상 하역작업이 가능한 정온수역 등 천혜의 조건을 갖춘 항만이다.
특히 일자형(ㅡ) 컨테이너부두를 비롯해 광양제철 관련부두, 여수석유화학단지 관련부두, 일반부두 등을 갖춘 광양항은 모든 화물을 종합적으로 처리 할 수 있는 기능이 완비된 종합항만이라는 평가를 받고 있다.
유럽의 수출입 관문인 로테르담항 역시 배후산업단지에 제철용 화물(철광석·석탄), 석유화학 원료·제품, 그리고 북서유럽 지역으로 수출입하는 컨테이너화물 등을 처리하는 등 광양항과 매우 흡사한 산업구조를 갖추고 있다.
이에 따라 공사는 광양항을 석유화학, 제철 등 배후산업단지와 상호 연계해 시너지 효과를 극대화하고 새로운 성장기반을 창출할 수 있도록 우리나라 최대의 산업클러스터 거점 항만으로 개발할 계획이다.
이에 앞서 해양수산부는 지난해 12월 국무회의에서 ‘광양항 활성화 및 중장기 발전방안’을 보고하고 4대 추진전략(융복합형 신산업 유치,  국제자동차 환적 중심기지로, 항만서비스 및 컨테이너부두 경쟁력 강화, 여수항은 해양관광사업 거점으로 육성)을 발표한 바 있다.
정부는 우선 항만과 산업의 연계를 강화하기 위해 광양만권내 신산업을 유치할 계획이다.
민간투자를 전사적으로 유치해 여의도 면적의 약 3배에 달하는 8.19km 면적의 율촌매립지를 산업클러스터로 조성하고, 3.12km 면적의 묘도 준설토 매립지에는 신소재 산업 등 미래 먹거리 산업을 적극 유치할 예정이다.
또한 지난해 114만대의 자동차를 처리하며 울산항을 제치고 우리나라 2위의 자동차 처리항만으로 올라선 광양항을 세계적인 자동차 환적기지로 육성하기 위해 자동차 전용부두를 운영하는 등 종합항만으로서의 면모를 다지고 있다.
로테르담항에 비해 열악한 배후산업단지와 소비시장이라는 단점을 딛고 광양항이 해양수산부의 종합대책을 발판으로 총 22조원 규모의 산업시설을 유치시켜 국가 경제 성장에 견인차 역할과 재도약을 꿈꾸고 있는 것이다.
 

이지성 기자  kopie7@naver.com

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