전남 동부권 첫 예배가 이뤄진 곳

전남 동부지역 최초로 기독교 복음이 전파된 광양시 진상면 황죽리 웅동마을. 그곳엔 선교사가 아닌 일반인들에 의해 건립된 기독교 성지가 있다.
광양시 기독교 선교 100주년 기념관은 2002년 12월 (사)광양시기독교선교 100주년기념사업위원회 구성을 시작으로 2006년 8월10일 신축공사 착공예배를 드린 이후 광양시가 39억여원을 들여 폐교 가된 옛 웅동초등학교 부지와 농경지 등을 매입해 지하 1층, 지상 3층 규모로 지난 2008년 5월 문을 열었다.

광양지역에 기독교가 전파되게 된 연유를 보면 명성황후를 살해하고 일본으로 도망치려던 일본인을 인천까지 뒤쫓아 가 죽이고 웅동마을로 숨어든 한태원 씨를 잡기 위해 광주에서 찾아온 한 관리가 도박을 일삼는 주민들을 보고 “광주에 가면 ‘야소교(예수교의 음역어)’가 새로 들어왔는데 이를 믿으면 도박을 끊을 수 있다”며 조상학 목사(1877∼1950·공산당에 순교당함)를 소개했다.

이에 당시 40세 동갑내기였던 박희원 서병준 장기용씨 등 3명이 1904년 광주까지 3일을 걸어가 조 목사로부터 복음을 받아와 웅동마을의 농촌 주택 방 한칸을 빌려 예배를 드리기 시작했다. 이 곳이 광양지역 첫 예배당인 웅동교회로 기념관 뒤에 자리잡고 있다.
이후 사랑방 예배는 교인 수가 점차 늘어나고 웅동마을에 사는 19가구 전부가 예수를 믿게 되는 기적적인 일이 벌어진다. 이에 1905년 3월 인근 신황리에 한옥 8칸 목조건물로 신황교회를 지어 이사했다. 이후 웅동교회는 2차례, 신황교회는 3차례 각각 증·개축되어 각각 예배를 드리고 등 오늘에 이르고 있다.

한편 기념관에는 각 층별로 한국선교역사, 광양지역선교역사, 한국기독교순교자기념관 등으로 구성돼 있으며 순교자기념관에는 순교자 214명의 영정과 유물이 안치돼 있어 한국 기독교 선교역사의 애국정신과 순교정신을 고증하고 있다.
또 기념관은 전시실을 비롯해 대예배실, 숙소, 휴게실 등을 갖추고 있어 교계행사와 문화행사, 수련회 장소로도 사용되고 있으며, 기념관 앞에는 일제 강점기 뿐만 아니라 여순사건과 한국전쟁을 거치면서 순교한 광양출신 순교자 안덕윤과 양용근, 조상학 목사의 순교 기념비가 건립돼 순교정신을 기념하고 있다.

이지성 기자  -

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