17세이하 세계청소년 월드컵축구 예선경기가 모두 끝나고 각 조별 16강 진출팀이 확정됨에 따라 광양에서는 16강전 2경기가 광양축구전용구장에서 29일, 30일 연이어 열린다.

29일 저녁 8시에는 B조 2위인 브라질과 F조 2위인 가나의 경기가 30일 오후 5시에는 광양에서 예선전을 펼쳐 조 1위에 오른 나이지리아와 BEF조 3위인 콜롬비아가 8강 티켓을 놓고 한판 승부를 펼칠 예정이다.

한편 광양에서 펼쳐지는 7경기 중 예선 5경기를 치르는 동안 관중 참여와 경기 진행에서 보여준 시민들의 높은 관심과 열정 그리고 자원봉사자의 헌신적인 활동은 FIFA 관계자로부터 높은 평가를 받고 있다.

특히 8개 개최도시 중 가장 작은 인구규모를 가졌고 대회 기간 중 숨 막히는 폭염에도 아랑곳하지 않고 열띤 응원전을 펼친 광양시민의 저력과 축구 사랑 열기는 세계적인 축구도시로 손색없다는 최고의 찬사를 받고 있다.

시 관계자는 “광양시는 국제대회를 치를 수 있는 충분한 역량을 가졌고 그 배경에는 시민들의 높은 관심과 열정이 있었기 때문이다”며 “남은 16강 2경기에 광양시의 저력을 전 세계에 펼쳐 보이자”고 말했다.

주현미 기자  -

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