WE SERVE (“우리는 봉사 한다”)

깊은 역사와 방대한 조직력을 가진 단체
광양에는 현재 8개의 라이온스가 조직돼 유기적인 활동을 펼치고 있다. 그러나 일반인은 라이온스에 대하여 잘 모르거나 혹은 알아도 봉사단체 정도일거라고 생각할 것이다. 하지만 라이온스는 생각보다 훨씬 오래된 역사를 가지고 있으며 세계적으로 활동하고 있는 방대한 조직이다.

이러한 라이온스는 1917년에 조직 돼 오늘에 이르고 있으며, 세계 모든 사람들 사이에 ‘너그러운 이해'의 정신을 조성하고, 도덕적인 정부와 시민을 장려하며, 시민·사회·상업·도덕의 번영에 대한 적극적인 관심을 촉진하기 위해 구성되었다. 라이온스(lions)라는 이름도'Liberty, Intelligence, Our Nation's Safety'의 머리글자에서 단체의 명칭이 정해졌다. 회원 자격기준을 다른 봉사단체들보다 느슨하게 설정했기 때문에 곧 세계에서 가장 큰 규모의 봉사단체로 발전했다.

일반적인 공동체 복지사업, 맹인에 대한 지원, 국제연합(UN)에 대한 인식과 지지를 높이는 활동을 한다. 약 181개 국가에 회원을 갖고 있으며 본부는 미국 일리노이 주 오크브룩에 있다. 우리나라도 1959년 창립된 이래 40년 만에 1400개 클럽, 6만명의 회원을 거느린 세계 제4위의 회원국으로 성장하였다. 광양에는 8개 클럽, 572명이 사회와 지역발전을 위해 다양한 활동을 펼치고 있다.

라이온스를 창시한 멜빈 존스
멜빈 존스(Melvin Jones)은 1879년 1월 13일 미국 애리조나주 포토 토마스시에서 유명한 인디언 투사로 알려진 엘슨 마일즈 장군 밑에서 부대를 이끈 미육군 대위의 아들로 태어났다.

로니모 지방을 탈환하고 난 뒤 그의 부친의 전출로 가족은 동부로 옮기게 되었다. 청년이 된 존스는 일리노이드주 시카고시에 보금자리를 마련하고 보험회사에 입사하게 되었고, 그 후 1913년에는 그의 독자적인 대리점을 개설하였다. 그는 곧 사업가들이 모여 회식을 즐기는 사업동호회에 가입하였고 남다른 열의로 얼마 있지 않아 총무로 발탁되었다.

그 당시만 해도 이와 같은 모임이 많았는데 주로 회원 간 금적적인 이익에만 급급했고 그들의 한정된 범위로 인해 모임은 존폐 위기에 놓이게 되었다. 그러자 존스는 다음과 같이 반문하였다. ‘정신, 지성과 공명심이 투철한 이 사람들을 움직여가고 이들의 재능을 이들 지역사회 발전에 활용하면 어떨까?’그렇게 해서 자신이 발기인이 되어 1차로 회원들을 규합하고 그 모임의 초석을 이루는 클럽의 대의원 모임이 시카고에서 있었다.

그리고 드디어 1917년 6월7일 라이온스 인터내셔널이 탄생되었다. 그 당시만 해도 회원들이 클럽을 제대로 인식하지 못하여 본연의 사업에 제대로 전념할 수 없었다. 존스는 결국 그의 보험업을 그만두고 시카고의 국제본부에서 라이오니즘(숭고한 인도적 봉사의 이념에 전념하는 것)에 몰두하기 시작하였다. 라이온스 클럽이 봉사심이 투철한 사람들의 마음을 움직일 수 있게 된 것은 그의 강력한 지도력 때문이었다.

라이오니즘의 창시자는 또한 협회의 일부에서도 지도자로 인정받게 되었다. 1945년 그는 샌프란시스코에서 UN이 창립될 당시 라이온스 인터내셔널을 대표하여 자문 역할을 담당하게 되었다. “남을 위해 훌륭한 일을 시작할 때까지는 성공을 거두지 못한다"라는 좌우명을 남긴 멜빈 존스는 1961년 6월1일 82세의 일기로 인류의 꿈인 평화와 박애, 자유와 지성을 국제사회와 라이온들에게 심어주고 세상을 떠났다.

우리는 봉사 한다
라이온스는 뚜렷한 윤리강령을 가지고 있다. 무엇보다도 자기직업에 긍지를 가지고, 근면 성실로 힘써 사회에 봉사하며, 부정한 이득을 배제하고, 정당한 방법으로 성공을 기도한다. 또한 남을 해하지 아니하고, 자기 직무에 충실할 뿐만 아니라 우의를 돈독하게 하며, 이를 이용하지 아니한다.

나아가 선량한 시민으로서 자기 의무를 다하며, 국가 민족 사회의 향상을 위하여 노력하며 불행한 사람을 동정하고, 약한 사람을 도와준다. 그리고 남을 비판하는데 조심하고, 칭찬하는데 인색하지 아니하며, 모든 문제를 건설적인 방향으로 추진한다는 것이 바로 라이온스의 주요한 윤리강령이다. 본 협회의 슬로건은 Liberty, Intelligence , Our Nation's Safety (자유 , 지성 , 우리국가의 안전) 이며 본 클럽의 모토는 우리는 봉사한다(We Serve)로써 지역사회를 위해 헌신하는 것이다.

본 협회의 목적 역시 봉사단체로서 라이온스 클럽을 조직, 관리하고 차타(클럽이 생겼을 때 가입한 회원)를 발급하며 지역사회의 숨은 자원 봉사 인을 격려하며 각 분야의 효율성을 제고하고 도덕심을 향상시키는데 있다.

소속감 고취를 위해
본 협회의 회원은 본 헌장의 규정 하에 적법하게 조직되고 차타를 받은 라이온스 클럽으로 구성된다. 별도로 규정이 없는 한 국제이사회는 동이사회가 정하는 규정에 따라 모든 클럽을 조직하고 차타를 승인하는 전권을 가진다. 라이온스 클럽은 국제이사회의 방침에 따라 차타가 공식적으로 발부되며 한 단위 클럽으로 인정된다. 라이온스클럽이 차타를 전수한다는 것은 본 협회 헌장 및 부칙을 준수하는 것을 동의함과 동시에 국제 협회가 법인으로 등록된 주법에 준하여 본 헌장 및 부칙을 해석하고 운영할 것을 의미한다.

클럽회원 자격도 소속 지역사회에서 건전한 덕성과 신망이 있는 성인은 라이온스 클럽의 회원이 될 자격이 있으며, 입회는 추천에 의해서만 가능하다. 그리고 라이온스클럽의 영역은 본 부칙에 따라 지구 및 행정 단위로 분할된다. 물론, 각 클럽은 모든 신입회원의 성명을 국제이사회가 정한 방법으로 기한 내에 국제본부로 보고하며, 국제이사회가 정하는 바에 따라 신입회원의 입회비를 납입 하여야 한다. 라이온스 클럽의 각 회원은 클럽이사회의 승인 하에 다음 종류로 분류한다. 정회원, 후원회원,준회원, 명예회원, 평생회원, 자유회원, 우대회원이다.

각 분류별로 부여되는 권리, 특전 및 의무는 다음과 같다. 어떠한 종류의 회원도 라이온스 클럽이 정하는 회비를 지불해야 하며(클럽이 회비를 지불하는 명예회원은 제외) 지역사회 내에서 라이온스클럽의 좋은 이미지를 주는 언행을 해야 한다. 평생회원은 장래의 국제회비를 대신하여 일시불로 300달러를 지불해야 하며, 그 자격은 국제이사회의 방침에 준하여 승인된다. 전 국제회장은 회장의 임기를 종료할 때 회비 지불이나 승인을 받을 필요 없이 자동적으로 평생회원이 된다.

국제라이온스협회 주요봉사활동
지구상의 라이온스 클럽들은 각양각색의 인도주의적인 봉사사업을 계획하고 실천하고 있다. 또한 국제사회는 물론 그들 지역사회에 도움을 주는 봉사활동을 펴고 있다.

국제라이온스협회 최근의 주요봉사활동은 실명을 예방하고 치료하는 일이다. 이 사업은 싸이트 퍼스트(시력우선)로 불러지고 있으며, 모든 클럽이 실명예방에 앞장서는 일들이 포함되어 있다. 주요봉사활동을 간략하면 다음과 같다. 싸이트퍼스트(시력우선사업) 전 세계적으로 실명 예방조절에 몰두하고 있는 국제적인 사업이다. 클럽들이 개인 혹은 지구를 통해 해당 지역에서 실명의 주요원인을 분석하는 일을 하고 있다. 또, 마약교육도 실시하고 있다. 마약과 알코올의 남용은 널리 알려진 사실이다.

라이온스클럽은 마약남용을 예방하고 청소년들이 그들의 생명이 중요하다는 것을 스스로 결정할 수 있도록 마련된 교육프로그램을 내놓고 있다. 라이온스 퀘스트'발육기를 위한 기술' 프로그램은 유치원에서부터 초등학교 5학년 어린이에게 적용되고 ‘사춘기를 위한기술’교육 과정은 중고등학생을 목표로 하고 있다. 라이온스 클럽은 전세계적으로 이와 같은 과정과 그밖에 마약 교육을 위한 일들을 스폰서 한다. 당뇨퇴치교육에도 앞장서고 있다. 수백만의 사람들이 세계적으로 당뇨병을 앓고 있다.

라이온스 클럽은 일반인에게 경고신호와 시력을 위협하는 합병증에 대해서 교육을 시킨다. L.C.I.F. 재단을 통해서 그들 실명의 주원인이 되는 당뇨병각막치료 및 발전을 연구하는 의료기관을 지원하며 시민봉사에도 앞장서고 있다. 라이온스는 기타 단체들과 함께 일하며 그들 지역 사회에서 애국적이고 시민적인 성격을 띤 특수사업을 편다. 그들은 보이스카우트, 걸스카우트와 기타 소년단원과 같은 젊은 그룹을 스폰서 한다.

또한 교육봉사 일환으로 라이온스는 매년 수백 건의 장학금을 지급하며 고등학교의 각종 발표회를 스폰서 하고 그들 장래의 청운을 꿈꾸는 졸업생을 돕고자 지방 유지를 초청한다. 저개발지역의 직업하교 교육과 문맹퇴치 사업은 많은 라이온스클럽이 벌이는 주요 봉사항목 가운데 빼놓을 수 없는 역점 사업이다. 이외에도 환경봉사, 공익사업, 오락봉사, 국제봉사 등의 활동을 꾸준하게 펼쳐오고 있는 명실상부한 세계적인 클럽으로 명성을 얻고 있다.

홍봉기 기자  -

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