어느 시점에 임의의 공간 내에 존재하는 특정 생물체의 양을 중량 또는 에너지량으로 나타낸 것으로 생물량, 생물체량이라고도 한다. 지구상에서 1년간 생산되는 바이오매스는 석유의 전체 매장량과 맞먹어 적정하게 이용하면 고갈될 염려가 없는 이점이 있다.

 생물체를 열분해 시키거나 발효시켜 메테인·에탄올·수소와 같은 연료, 즉 바이오매스 에너지를 채취하는 방법이 연구되고 있다. 브라질은 사탕수수와 카사바(만조카)에서 알코올을 채취하여 자동차연료로 쓰고 있고, 미국은 케르프라는 거대한 다시마를 바다에서 재배해 거기서 메테인을 만드는 연구를 했다. 이처럼 지방의 특색을 살릴 수 있기 때문에 로컬에너지에 속한다.

조찬현 기자  pittzzang3@hanmail.net

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