여름=열매, 덥다=덮다

정말 덥다. 아무래도 '덥다'와 '덮다'는 같은 뿌리에서 나온 말이 확실하다. 뜨거운 열기가 온 천지를 덮고 있으니 얼마나 덥겠는가. 그러나 여름은 더워야 여름다운 법이다. 그래야 열매가 튼실하게 익어갈 것 아닌가. 여름이라는 말이 '열매'라는 과일에서 파생했다는 것이 이를 증명해주고 있다.

그렇다. 여름은 열매와 같은 의미를 가지고 있는 말이다. 세종 백년 후에 출판된 아동 한자 교습서인 훈몽자회에는 '열매 果'를 '여름 果'로, '풍성할 풍(豊)'을 '여름 좋을 풍' 자로 썼던 기록이 남아 있다. 결국 '여름'은 '열매를 맺는 때'를 말하고 있는 셈이다. 요즘 남부 지방에는 비다운 비가 오지 않고 중부지방만 물난리가 났는데, '여름 하(夏)'를 떠올리지 않을 수 없다.

'여름 夏' 자는 우(禹)임금과 관계가 있는 한자다. 우(禹) 임금은 중국 하(夏)나라의 임금으로 치수(治水)완성으로 역사에 한 획을 그은 왕이다. 하(夏)나라는 벼농사를 획기적으로 개선한 나라라는 뜻이 담겨 있으며, 벼는 무더운 '여름이 되어야 잘 익기 때문에 '夏' 자를 여름이라는 뜻과 연관시켜 써왔던 것이다. 요즘같이 무더운 날에는 여름을 이겨내는 특별한 방법이 없지 싶다. 그저 이열치열로 정면승부를 하는 수밖에는. 할 수만 있다면 하하하(夏夏夏) 웃으면서 말이다. /홍봉기 기자