파릇파릇한 봄, 며칠 전 봄비가 촉촉하게 내리더니 여기저기서 연둣빛 새싹이 빼꼼히이 고개를 내민다. 제법 봄 냄새가 달콤한 괘도에 오른 지금, 은은한 향 덕분에 봄 차라는 별명이 붙은 녹차로 봄을 마셔보자.

하지만 녹차를 어떻게 마셔야 효과적인지, 하루에 얼마나 마셔야 하는지 잘 아는 사람은 그리 많지 않다. 녹차가 어디에 좋은지, 어떻게 마셔야 좋은지 녹차 음용법을 알아보자.

3400년 전부터 사용한 녹차
녹차는 기원전 3400년경 중국의 황제가 최초로 해독제로 썼다는 전설이 ‘식경’에 기록돼 있는 것으로 보아 오랜 옛날부터 사람들이 약초로 이용해 온 것을 알 수 있다. 우리나라의 ‘동의보감’에도 ‘녹차는 기를 내리고 숙식을 소화하며 머리를 맑게 하고 소변을 편하게 하며 독을 푼다’고 적혀있다.

이런 기록들을 볼 때 차는 분명히 인체에 유익한 성분이 들어있어 온갖 질병을 예방 치료하고 심신을 깨끗하고 건강하게 하는 효능이 있음을 알 수가 있다. 더구나 건강을 중요시 하는 현대에 와서는 차의 성분도 과학적인 분석을 통해 명확한 수치로까지 나타나 차의 우수함을 입증해 주고 있다.

뜨거운 물에 녹차를 넣는 것은 피한다
아깝다는 생각에 녹차를 마시는 내내 잔에 티백을 넣어두는 경우가 많다. 하지만 이럴 경우 녹차 특유의 담백하고 고소한 맛이 달아나고 씁쓸한 맛만 진해진다. 녹차를 오래 우리면 몸에 좋은 카테킨이 더 많이 녹아 나온다고 생각해 오래 우리기도 하지만 그럴 경우 카페인의 양이 덩달아 많아져 녹차 맛도 버리고 효능도 낮아진다.

따라서 녹차 티백은 70℃ 내외의 따끈한 물에 20~30초 가량 우리고 잎차는 60~70℃의 물에 2~3분 동안 담가 연한 노란 빛을 띨 정도로 우리는 것이 적당하다. 또 티백 안의 찻잎은 잘게 잘라져 있기 때문에 잎의 성분이 더 잘 우러나온다. 따라서 너무 뜨거운 물에 녹차를 우리거나 녹차를 넣고 끓이는 것은 피해야 한다. 열에 약한 찻잎은 뜨거운 물에서는 영양성분이 파괴되고 카페인 성분도 더 많이 용출된다.

성인 하루 3잔 이상이 좋다
녹차의 항산화력을 지속시키기 위해서는 적어도 녹차를 하루에 3번 이상, 아침, 점심, 저녁에 4~5시간 간격으로 마시는 게 좋다고 한다. 카페인 때문에 녹차를 꺼리는 이들도 있지만 녹차 한잔에 들어있는 카페인의 양은 30~50㎎로 커피 한잔에 들어있는 양의 절반에도 못 미친다. 게다가 녹차에 들어있는 다른 성분들이 카페인의 흡수나 작용을 방해하기 때문에 실제로 녹차 속 카페인이 몸에 미치는 영향은 미미하다.

따라서 건강한 성인이라면 하루 20잔 정도의 녹차는 아무 부작용 없이 마실 수 있다고 말한다. 그래도 카페인이 염려된다면 하루 15잔은 넘지 않도록 한다.

냉 녹차보다 뜨거운 녹차가 좋다
한방전문의들은 냉 녹차보다는 따뜻한 녹차를 권한다. 녹차가 원래 찬 성질을 가지고 있어 몸의 열을 내리기 때문이다. ‘본초강목’에는 ‘녹차를 차게 해서 먹으면 담이 생긴다’고 나와 있다.

손발이 차고 추위를 잘 타는 소음인이나 차가운 음식을 먹고 탈이 났을 때는 녹차를 마시지 않는 것이 좋다. 차 전문가들은 ‘몸에 열이 많은 사람은 녹차를 차게 마시는 것은 피하라’고 말한다.
또 아기 분유에 녹차를 타서 먹이는 신세대 엄마들이 있는데 5개월 미만 아기에겐 해롭다. 5개월 미만의 아기나 임산부는 카페인을 배출하는 능력이 떨어지기 때문에 먹지 않는 게 좋다.

항암효과는 물론 당뇨에 OK
녹차, 홍차, 우롱차 등 모든 찻잎에는 N-니트로소화합물의 합성을 억제하는 항암 효과가 있으며 이 중에서도 녹차는 가장 강력한 항암 효과를 갖고 있는 것으로 밝혀졌다. 또 녹차는 항산화 작용을 하는 성분이 많이 함유돼 있어 노화를 억제 시키고 칼륨 성분이 있어서 나트륨을 체외로 배출하므로 고혈압을 막아주는 역할을 한다.

특히 찻잎에는 비타민C가 풍부해서 지방의 산화를 촉진하고 콜레스테롤의 배출을 더욱 왕성하게 해주며 인슐린의 합성을 촉진시키는 다당류 성분이 들어 있어서 당뇨병에도 탁월한 효과가 있는 것으로 알려져 있다.

녹차가 내 몸을 살린다
산업화가 되어 갈수록 우리가 먹는 과일이나 채소류, 어패류에 이르기까지 중금속에 오염되어 건강을 위협한다. 일반적으로 중금속은 호흡기나 소화기를 통해 체내에 들어가면 배설되지 않고 축적돼 중금속 중독을 일으키게 되는데 차에 들어있는 카테킨이라는 성분은 방사성 동위원소가 골수에 도달하기 전에 이러한 중금속을 인체로부터 해독은 물론 제거시켜 주는 역할을 한다.

또 차의 폴리페놀 성분은 담배의 니코틴과 쉽게 결합해체외로 배출하도록 도와주는 역할도 한다. 차는 숙취제거에도 놀라운 효능을 발휘한다. 찻잎 속의 카페인은 혈액 중의 포도당을 증가시키고 간장의 알데히드 분해 효소의 활동을 왕성하게 해 혈액 중의 아세트알데히드가 빨리 분해되도록 하는 것이다. 따라서 만성 피로에 시달리는 현대인들에게 차 한 잔의 여유는 정신 건강은 물론 신체 건강에도 큰 도움을 준다.

비만과 피부미용에 효과
현대인의 비만은 유전적인 요인도 있지만 주로 고칼로리 음식 섭취와 운동 부족에 원인이 있다. 차는 열량이 거의 없는 저칼로리 음료이기 때문에 체중조절에 더 없이 좋은 음료며 차에는 카페인, 테오필린, 네오브로민, 크산틴 등 알랄로이드 물질이 들어있어 대표적인 알카리성 음료이다.

또한 레몬의 5배나 되는 비타민C를 함유하고 있어서 피부가 거칠어지는 것을 막고 피하조직에 탄력성을 주며 보습성을 유지하도록 하기 때문에 피부를 곱게 해주는 역할을 한다. 또 찻잎 속에는 불소성분과 함께 세균을 살균하는 폴피페놀 성분이 있어 충치를 예방해 주며 현대인들은 많은 스트레스와 잘못된 식습관으로 인해 변비에 걸리기 쉬운데 찻잎 속의 폴리페놀 성분은 위 운동을 활발하게 해줄 뿐만 아니라 긴장도를 풀어줘 변비를 치료해 준다.

좋은 녹차 고르는 요령과 보관법
좋은 녹차는 잎이 잘 말아져 있고 윤기가 있으며 약간 검은 녹색을 띤다. 잡았을 때 단단하면서도 무거운 느낌이 난다. 수확 시기로 따지면 가장 먼저 수확한 잎이 여리고 작으며 맛이 좋고 수확시기가 늦어질수록 잎이 커지고 떫은 맛이 강해진다.

녹차 보관 요령은 찻잎은 빛이나 열, 습기에 약하기 때문에 소량으로 나눠 밀봉이 잘 되는 용기에 넣고 햇볕이 들지 않는 건조하고 서늘한 곳에 보관해야 한다. 또 녹차는 주변의 냄새를 잘 빨아들이기 때문에 밀봉하지 않은 채 냉장고에 넣어두면 고기나 생선 냄새가 그대로 밸 수 있다. 녹차를 오래 묵히거나 잘못 보관해 잎에서 묵은 냄새가 날 경우 기름을 두르지 않은 프라이팬에 녹차를 넣고 약한 불에서 서서히 볶으면 나쁜 냄새가 사라지고 구수한 향이 도는 녹차로 재 탄생한다.

아무리 좋은 녹차지만 공복에 마시면 속이 쓰리고 소화를 방해할 수 있다. 그러므로 떡이나 화전을 먹은 후에 먹는 것이 좋다. 녹차도 제대로 마셔야 이롭다는 말. 요즘에는 가격은 조금 비싸더라도 웰빙이다, 건강에 좋다 하면 날개를 단 상품들이 많다.

따라서 녹차 가격도 천차만별. 그러나 꼭 비싸다고 좋은 것만은 아니다. 비싸지 않으면서 제대로 알고 마셔야 효과 만점, 건강은 건강할 때 지켜야 한다는 말이 있다. 나른해지기 쉬운 봄, 향긋한 녹차로 스스로 건강을 챙기는 것도 지혜이다.

생활 속 녹차 활용법

입냄새 제거
마늘이나 양파를 먹은 다음 양치질을 해도 입 안에 냄새가 가시지 않는다면 찻잎을 꼭꼭 씹어보자. 차 속에 있는 플라보놀 성분이 들어 있어 4~5분쯤 뒤 입안에 배어 있던 냄새가 사라진다.

생선 보관할 때
생선류나 어패류에 가루녹차를 약간 뿌리면 냉장고에 보관해도 신선함이 오래 지속된다.

갑자기 설사가 났을 때
진하게 탄 녹차를 마시는게 좋다. 이 때 날달걀을 넣어 마시면 효과가 배로 높아진다. 달걀을 녹차 우린 물에 넣고 저으면 흰색 가스가 생기는데 이 가스가 설사를 멎게 한다.

모기에 물렸을 때
뜨거운 물에 살짝 우려 따뜻해진 녹차 티백이나 찻잎을 물린 부위에 올려놓으면 가려움이 금세 가시고 부기도 잘 가라앉는다.

새집증후군이나 장마철 냄새 제거
녹차 2큰술을 타서 끓이면 이때 발생하는 녹차 수증기가 새 집 페인트의 독한 냄새나 장마철 눅눅함 냄새를 완화시킨다.

곰팡이, 냄새 제거
옷장 서랍 바닥에 신문지를 깔고 그 위에 가루녹차를 골고루 뿌린 뒤 다시 신문지로 덮으면 습기는 물론 옷에 곰팡이가 생기는 것을 막을 수 있다. 또 가루 녹차 우려낸 물을 수건에 적셔 냉장고나 신발장 등 냄새 나는 곳을 닦아내면 녹이나 찌든 때는 물론 불쾌한 냄새도 사라진다.

조경심 기자  -

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