광양시 옥룡면에 있는 천연기념물 제489호인 옥룡사 동백나무 숲 동백꽃이 꽃망울을 터트리며 상춘객들의 마음을 흔들고 있다.
옥룡사 동백나무 숲은 신라시대 선각국사 도선이 옥룡사를 중건하고 풍수지리설에 따라 땅의 기운을 보호하기 위해 동백나무를 심었다는 전설이 있다.
백계산 나지막한 산자락 15만여 ㎡에 약 만여 그루가 숲을 이루고 해마다 2월에는 붉은 꽃망울을 피워 3월 말에서 4월 초순께 절정을 이룬다.
옥룡사는 1878년 화재로 소실된 뒤 사라지고 없지만 동백만은 그 뿌리를 견고하게 내려 천년의 역사를 자랑하고 있다.       
 

이지성 기자  kopie7@naver.com

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