지난 8일 개막한 제23회 광양매화축제에 전국에서 모여든 관광객들의 행렬이 이어지고 있는 가운데 이색적인 축제 콘텐츠가 큰 호응을 얻고 있다. 광양시가 섬진강 맨발 걷기, 얼음 위 맨발 아마추어 대회 등 특별한 의미와 상징을 담은 맨발 이벤트에 관광객들의 참여와 관심이 쏠리고 있다고 밝혔다. 축제기간 매일 오전 10시부터 낮12시까지 운영되는 섬진강 맨발 걷기는 섬진강변 약 1km를 맨발로 걷는 이벤트로 하루 평균 120여 명이 참여한 것으로 나타났다. 혹독한 추위를 이겨내고 인고의 꽃을 피운 매화와 자신을 동일시하는 섬진강 맨발 걷기는 고통을 감내하며 가장 먼저 꽃피운 매화를 만나러 간다는 특별한 의미를 담고 있다.

또한 개막일과 주말에 열린 ‘얼음 위 맨발 아마추어 대회’에도 원주, 구미, 거제 등 전국 각지에서 몰려든 관광객들의 흥미를 끌며 참여 접수가 조기 마감되기도 했다. ‘얼음 위 맨발 아마추어 대회’는 녹아가고 있는 빙하를 상징하는 얼음 위에 서서 온난화로 시름하는 지구의 고통과 지구환경의 심각성을 인식하자는 취지를 담고 있다. 토·일 주말 오후 1시, 매화문화관 앞 주무대에서 펼쳐지는 얼음 위 맨발 이벤트는 당일 현장에서 대회 1시간 전부터 선착순 20명 참가 접수를 받는다. 춘천에서 온 한 참가자는 “어떤 축제에서도 경험하지 못한 신박한 이벤트였고 많은 사람들의 시선이 집중되는 무대에 맨발로 선 도전은 제게 자신감과 자존감을 높여준 잊지 못할 경험이 될 것”이라고 소감을 밝혔다.  

김성수 관광과장은 “제23회 광양매화축제는 축제의 정체성을 살리고 축제를 찾은 시민과 관광객들에게 광양축제에서만 경험할 수 있는 특별한 콘텐츠를 제공하기 위해 많은 고민과 준비를 했다”면서 “이벤트에 담긴 의미에 더 많은 공감과 참여를 바란다”고 말했다.  

홍봉기 기자  lovein2986@hanmail.net

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