탄소중립문제 남의 일 아니다
탄소중립문제가 기업들의 발등에 떨어진 불이 되었다. 특히 광양제철소는 탄소중립을 위해 사업방향을 빠르게 수정하며 탄소중립에 박차를 가하고 있다. 이런 가운데 전라남도는 지난해 2021년을 ‘탄소중립의 원년의 해’로 선포하고, 기후위기 극복과 미래세대를 위한 도민과 함께하는 2050전라남도 탄소중립‘ 비전을 선포했다. 전남도는 ’청정 에너지, 산업, 생활, 산림‘을 4대 핵심 전략으로 삼고, 2017년 기준 전남의 탄소배출량92만톤을 2030년까지 30.5%(28백만톤)를 감축하고, 205년까지 탄소중립을 달성하겠다는 비전을 제시했다.

탄소중립 문제가 세계적이 화두로 떠오르면서 포스코 역시 탄소 제로 시대를 준비하기 위해 '수소환원제철' 기술에 매달리고 있다. 2050년까지 수소환원제철 기술 개발에 30조~40조원을 쏟아 부어 2050년 상용화하겠다는 목표를 내걸며 탄소중립에 박차를 가하고 있다. 수소환원제철 공법은 석탄 대신 그린수소를 환원제로 사용해 고로 공법과 달리 탄소 배출 없이 쇳물을 생산하는 기술이다.

포스코는 2050년까지 수소 500만톤 생산체제를 구축, 수소사업 매출 30조원과 국내 시장 점유율 30%를 달성할 계획을 내놓고 있다. 스웨덴 등 유럽 국가들이 이미 수소를 활용한 제철기술 개발에 착수했지만, 포스코는 차별화된 기술을 바탕으로 수소환원기술을 선도하겠다는 목표를 세우고 있는 것. 이미 포스코 최정우 회장 역시 최근 열린 '수소환원제철 국제포럼'에서  “철강공정의 탄소중립은 개별 국가나 기업이 단독으로 수행하기에는 약간 버거운 게 사실이지만 이 분야의 전문가들과 협력한다면 철강의 탄소중립 시대가 예상보다 빠르게 도래할 수 있을 것”이라고 전망했다. 사실 발등에 불이 떨어진 철강업계는 생존을 위해서라도 지속가능한 발전 모델을 공동으로 설계하고 지속적으로 협력 방안을 모색할 수밖에 없는 처지다.
 

포스코 단계적 수소환원제철로 전환

포스코는 수소환원제철으로의 전환을 위한 고로 매몰을 단계적으로 시행해 나갈 예정이다. 고로 수명이 15년임을 감안해, 15년마다 한기씩 교체해 나가는 방법이 가장 최선의 방법이지만 문제는 기술개발이 뒷받침 되는가 하는 것이다. 

이에 따라 고로 사업과 연관된 현재 포스코 협력사들 모두 수소환원제철과 연관된 사업으로 전환해야 한다. 전문가들은 포스코 260만평의 공장을 다 바꿔야 하는 중대한 문제라며 중소기업들 역시 수소환원제철 사업에 대해 동의해야 한다고 지적했다. 포스코의 〈2050탄소중립〉 달성에 핵심적인 역할을 수행할 ‘탄소중립위원회’와 ‘탄소중립 Green 철강기술 자문단’ 역시 본격 운영에 들어갔다. ‘탄소중립위원회’는 포스코가 회사 전 부문에서 수립한 탄소중립 달성 전략을 전사적인 시각에서 조정하여 신속하게 의사결정을 내리고, 탄소중립 로드맵 이행에 따른 주요 이슈를 점검하기 위해 발족한 협의체다.

광양시와 전라남도 적극 동참
광양시와 전라남도도 이 문제에 동참하기 위해 지난해 8월3일 포스코 수소산업육성협약을 체결하기도 했다. 광양시 관계자는“ 탄소배출을 줄이는 문제는 선택의 문제가 아니라 필수적인 문제가 되었다”며“ 이어“ 탄소배출문제를 기업의 문제만으로 여겨서는 안된다. 당장 광양제철소가 어려움에 빠지게 되면 지역 경제는 직격탄을 맞게 되는 만큼 시민들은 물론 개인들 역시 1회용 줄이기와 가까운 곳은 자전거를 이용하는 등 탄소를 줄이는데 적극 동참할 필요가 있다”고 말했다.

우리 정부 역시 '2030년 국가 온실가스 감축 목표(NDC) 40%(2018년 대비)'에 사활을 걸고 있다. 동시에 석유·석탄 중심의 에너지를 수소로 전환하는 수소경제시대 준비에도 만전을 기하고 있다. 전라남도 또한 도민의 탄소중립에 대한 인식확대와 도민참여 유도를 위해 탄소사냥꾼 운동, 탄소포인트제 가입, 대중교통 이용, 장바구니 사용 등 전 도민이 참여하는 온실가스 줄이기 실천운동을 확대해 나갈 계획이다.

김영록 도지사는 “탄소중립은 더 이상 선택이 아닌 필수이며, 미래의 문제가 아니라 현재를 살아가는 우리 모두의 생존과 직결되는 시급한 과제인 만큼 더 늦기 전에 전라남도도  국제사회의 흐름에 맞춰 행정의 포커스를 탄소중립으로 차근차근 방향전환을 해 나가겠다“ 강조했다.

홍봉기 기자  lovein2986@hanmail.net

<저작권자 © 광양경제, 무단 전재 및 재배포 금지>