꽃향유란 이름은 '꽃이 아름다운 향유'라는 뜻으로 전초에 짙은 향이 있다. 전국의 산과 들에 흔하게 자라는 한해살이풀로 중국 동북부 지역에도 분포한다.

줄기는 곧추서며, 가지가 갈라지고, 높이 30-60cm다. 잎은 마주나며, 난형 또는 좁은 타원형, 길이 4-8cm, 폭 3-5cm, 가장자리에 이 모양 톱니가 있다. 꽃은 9-10월에 줄기와 가지 끝에서 이삭꽃차례로 달리며, 분홍빛이 도는 자주색이다.

꽃싸개잎은 둥근 난형, 끝이 뾰족하며, 자주색, 가장자리에 털이 난다. 꽃받침은 종 모양, 5갈래로 갈라진다.

화관은 입술 모양, 윗입술은 끝이 오목하고 아랫입술은 3갈래로 갈라진다. 수술은 4개, 2개가 화관 밖으로 길게 나온다. 열매는 소견과다. 약으로 쓰이며, 원예종으로 개발할 가치가 있다. 전초를 두통, 설사, 세포나 조직에 물이 차서 발생하는 부종을 치료하는 데 쓰이고, 해열제로도 쓴다. 꽃향유를 아로마 치료에 쓸 수 있는 잠재성을 가지고 있는 것으로 보고되고 있으며, 월경 전에 나타나는 우울증 등의 정신적인 증상을 치료하는 데 효과가 있음이 알려지고 있다.

홍봉기 기자  lovein2986@hanmail.net

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