목련과에 속하는 태산목(泰山木)은 목련에 비해 꽃이나 잎이 크기 때문에 불러진 이름이다. 지역에 따라서는 양옥란(洋玉蘭)이라고도 부른다. 높이 약 20~30m이며, 가지와 겨울눈에 털이 난다.

잎은 어긋나고 긴 타원형이거나 긴 달걀을 거꾸로 세워놓은 모양이고 길이 10∼20cm, 나비 5∼10cm이다. 끝이 둔하고 혁질(革質:가죽 같은 질감)이다. 겉면은 짙은 녹색으로서 윤기가 있고 뒷면에는 갈색 털이 빽빽이 나며 가장자리가 밋밋하다.

잎자루는 길이 2∼3cm이다. 꽃은 5∼6월에 흰색으로 피는데, 지름 15∼20cm이고 가지 끝에 위를 향하여 1개씩 달린다. 향기가 강하고 꽃받침은 3개, 꽃잎은 9∼12개이다. 암술과 수술은 많으며 수술대는 자주색이다. 열매는 골돌과로서 9월에 익는데, 타원형이고 짧은 털이 나며 붉은 종자가 2개씩 나와서 붉은 실로 매달린다. 북아메리카 원산이며 관상용으로 심는다. 미국에서는 잎을 크리스마스 장식용 또는 가구재로 쓰기도 한다. 
 

홍봉기 기자  lovein2986@hanmail.net

<저작권자 © 광양경제, 무단 전재 및 재배포 금지>