참취는 많은 이름을 가지고 있는 다년생 초본이다. 흔히 나물취·암취·취나물·나물채·마제채(馬蹄菜)·마제초(馬蹄草)·향소(香蔬)·동풍채·백운초·백산국이라는 이름으로도 불리기도 하는데, 특히 말발굽과 비슷한 식물이라고 해서 마제초라 불리기도 한다. 뿌리줄기에는 수염뿌리가 많다. 줄기 위쪽에서 가지가 갈라진다.

국화과 식물 중에서 유일하게 무성아(無性芽 : 주로 포자 식물을 말함)로도 번식하며 잎에서 새싹이 돋아나 이것이 땅에 떨어지면 곧 뿌리가 내린다. 가끔 잎에 무성아처럼 보이는 벌레집이 생기며 온포기가 거칠거칠하다.

식용·약용으로 이용된다. 어린순을 취나물이라고도 하며 식용한다. 약으로 쓸 때는 주로 탕으로 하여 사용하며, 술을 담가서도 쓴다. 전국적으로 분포하며 산지나 들에서 자란다. 굵고 짧은 근경에서 나오는 원줄기는 높이 80~160cm 정도로 끝에서 가지가 산방상으로 갈라진다.

어긋나는 경생엽은 길이 9~24cm, 너비 6~18cm 정도의 심장형으로 양면에 털이 있고 가장자리에 톱니가 있다. 8~10월에 산방상으로 달리는 지름 1~2cm 정도의 두상화는 백색이다. 수과는 길이 3~3.5mm, 지름 1mm 정도의 긴 타원상 피침형이고 관모는 길이 3~4mm 정도의 흑백색이다. 어린순은 나물로 식용하고 관상용, 식용, 밀원으로 재배한다. 어린순이나 연한 잎을 삶아 나물로 먹거나 쌈, 겉절이를 만들어 먹는다. 데쳐서 간장이나 된장에 무쳐 먹기도 한다. 또한 골다공증, 골절번통, 두통, 방광염 등에도 좋은 효능을 보인다.

홍봉기 기자  lovein2986@hanmail.net

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