기생초(妓生草)는 어쩌다가 이런 이름을 얻게 됐는지 궁금하다. 아마도 꽃 중심부가  마치 기생이 입술을 진하게 바른 것처럼 보여 그렇게 부르지 않았나 하는 추측을 가능케 한다.

기생초는 북아메리카 원산의 원예식물로 심어 기르는 한해 또는 두해살이풀이다. 줄기는 곧추서며, 높이 1m쯤이고, 털이 없다. 잎은 마주나며, 2회 깃꼴로 갈라지고, 갈래는 선형으로 윗부분의 잎은 잎자루가 없다.

꽃은 7-10월에 줄기 끝에 지름 2-5cm인 머리모양꽃차례로 달린다. 모인꽃싸개조각은 1-2줄로 배열하며, 바깥 조각은 선상 긴 타원형이며, 안쪽 조각은 난형이다.

혀모양꽃의 화관은 끝이 얕게 3갈래로 갈라지며, 윗부분은 노란색이고 아랫부분은 짙은 붉은색이다. 관모양꽃은 갈색이다. 열매는 수과이다. 꽃은 7-10월에 피지만  열매는 10-11월에 익는다. 요즘 천변주변에 많이 심는다. 꽃이 한꺼번에 모여 꽃물결을 이루는 모습은 정말 아름답기 그지없다.  

홍봉기 기자  lovein2986@hanmail.net

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