싸리는 불과 20~30년 전만 해도 민가(民家)에서 아주 요긴하게 쓰였다. 시골집은 대부분 싸리로 엮은 사립문이 주류를 이루었으며, 마당을 쓰는 싸리비, 삼태기, 지게 위에 얹는 바소쿠리와 부엌에 두는 광주리, 키 등 거의 대부분이 싸리 제품이었다.

집을 지을 때는 기둥과 기둥 사이를 먼저 싸리로 엮고 그 위에 흙을 발랐다. 명절날의 윷놀이에 쓰는 윷짝 역시 싸리나무였다. 군수물자로도 싸리나무는 빠지지 않는데, 화살대는 남부지방의 경우 이대를 주로 사용했으나, 대나무가 자라지 않는 북부지방의 경우 싸리나무나 광대싸리로 만들었다. 또 다른 귀중한 쓰임새는 횃불이었다. 기름이 풍족하지 않았던 시절에 횃불에는 대부분 싸리를 사용했다.

그 중에 조록싸리는 싸리 중에서도 내음성이 강하여 숲속 어디서나 쉽게 볼 수 있다. 싸리나무는 콩과 식물 특유의 공중질소 고정능력이 있으므로 최근에는 도로 절개지나 황폐지 등 척박한 곳의 녹화식물로 많이 사용되고 있다.  높이는 1∼3m 정도로 자란다. 우리나라에서는 전국의 산지에서 흔하게 볼 수 있다. 우리나라에는 22종의 싸리 종류들이 있는데, 모양이 서로 많이 닮아 종류 구분 없이 그냥 싸리라고 부른다.

그 중 흔히 만날 수 있는 종류는 싸리, 참싸리, 조록싸리이다. 모두 하나의 잎자루에 작은 잎이 세 장씩 달리는 3출엽(三出葉)이다. 싸리와 참싸리는 잎의 끝이 둥근데 비하여 조록싸리는 끝이 뾰족한 잎을 가져 구분된다. 3개의 작은 잎이 어긋나게 달리며 끝이 뾰족하다. 꽃은 6∼7월에 홍자색의 양성화가 모여 달린다. 싸리나무류 중 그늘에서 가장 잘 자라기 때문에 울창한 숲 속에서도 흔하게 군락을 이룬다. 척박한 토양에서도 살아갈 수 있으며, 바닷가와 도시에서도 잘 자란다.
 

홍봉기 기자  lovein2986@hanmail.net

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