산딸나무는 우리나라 중부이남 어디서나 비교적 잘 자라는 낙엽 활엽수로서 표고 300~500ｍ지역에 많이 분포하고 수고 12m, 직경이 50cm까지 크는 나무로 한라산에서는 해발 1,800ｍ 되는 곳에서도 자란다.  5월 하순부터 6월 상순경에 흰색 순결한 꽃이 매우 아름답다. 꽃모양이 십자가 모양으로 피기 때문에 기독교인들은 성스러운 나무로 인식하기도 한다. 10월쯤 되면 익는 붉은 열매가 마치 딸기처럼 보여 산딸나무라는 이름을 가지게 됐다.  

열매는 맛이 감미로워서 새들의 좋은 먹잇감이 되고 있다. 조경수로 이용하면 좋다. 물 빠짐이 좋은 곳을 선택하여 4~5m 간격으로 심으면 충분한 간격이 유지되기 때문에 잘 자란다. 꽃은 꽃자루가 없으며, 작은 가지 끝에 20~30개가 하늘을 향해 피고, 길이는 3~8㎝, 나비는 2~3㎝로 백색이며 꽃잎처럼 보인다. 

열매는 10월에 적색으로 익으며 둥글고, 종자를 둘러싸고 있는 껍질은 육질이 달고 식용이 가능하다. 관상용으로 쓰이며, 열매는 식용, 약용으로 쓰인다. 번식법은 1~2년생 가지를 삽목하는 방법이 있으며 10월에 결실되는 종자로도 가능하다. 종자는 2년생 발아 종자이기 때문에 냉장 처리를 하거나 땅속에 묻어 다음해에 꺼내어 이듬해 봄에 화분에 파종하면 발아가 된다. 삽목은 4~5월에 새로 나온 가지를 이용하면 되는데 발근율(發根率)도 아주 좋다.

홍봉기 기자  lovein2986@hanmail.net

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