백운산에 자생하는 식물들을 글로 쓰는 동안 부끄럼이 앞섰다. 우리 식물 이름을 몰라도 너무 몰랐기 때문이다. 개감수 역시 마찬가지다. 이름자체가 독특할 뿐만 아니라 무슨 의미를 가지고 있는지 모르겠다. 그런데 그동안 길거리에서 너무나 자주 봤던 꽃이다. 개감수는 별처럼 꽃이 달리는 꽃으로 색깔과 모양이 천 가지 만 가지 다 다르다고 한다.

사실 꽃이 아름다운 것은 곤충을 유인하기 위해서이다. 식물은 한 곳에 뿌리를 박고 살아가는 까닭에 씨를 다른 곳으로 퍼뜨리기가 어려우니까 최대한 예쁘게 꾸미고, 꿀과 향기로 벌과 나비를 유인하는 것인데 일종의 종족 번식을 하기 위함이다. 어쩌면 사람이나 자연이나 종족 번식의 사명은 누구도 거스를 수가 없을 것이다.  

개감수가 별처럼 아름다운 모양을 하고 있는 것도  나비나 벌도 눈에 더 잘 띄게 하기 위함이다. 꽃 입장에 보면 생존을 위한 몸부림인 셈이다. 꽃은 녹황색으로 피며, 한 줄기에 1개의 암꽃이 있고 나머지는 모두 수꽃이다. 나무는 더러 암꽃과 수꽃이 따로 피기도 하는데, 풀꽃이 따로 피는 경우는 흔치가 않다.

개감수는 전국의 산과 들에 자라는 여러해살이풀이다. 양지 혹은 반음지의 비옥한 토양에서도 잘 자란다. 언뜻 보면 잎이 꽃 색깔과 비슷해 꽃이 피었는지는 자세히 봐야 알 수 있을 정도다. 잎을 자세히 보면 꼭 개의 다리처럼 생겼는데, 그래서 개감수라는 이름이 붙여졌다. 개감수는 큰 군락을 이루지는 않지만 군데군데 뭉쳐서 자라는 것을 자주 볼 수 있다. 잎을 자르면 흰색의 유액이 나오는데, 독성이 아주 강하므로 먹을 수는 없다. 이렇게 독성 물질을 지닌 것은 식물들이 스스로를 방어하기 위해서이다. 사람도 식물도 다 자기 나름대로 살아가기 위한 무기를 하나씩 가지고 있음을 알 수 있다.

홍봉기 기자  lovein2986@hanmail.net

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