대박행진 이어져
패션, 영화관, 서점 등 복합 쇼핑공간으로 구성되어 있는 LF스퀘어 광양점에는 타 쇼핑몰에서는 볼 수 없는 특별한 매장이 자리하고 있어 지역민들의 이목이 집중되고 있다. 바로 다양한 광양 농산물과 6차 산업 우수제품 등을 판매하고 있는 광양 로컬푸드직매장이다. 로컬푸드(Local Food)직매장이란 농업인들이 직접 재배한 농산물을 중간 유통과정 없이 생산자와 소비자가 직거래하도록 유통단계를 획기적으로 줄인 신개념 장터를 말한다.
광양원예농협은 1948년 창립 이래 광양시 농업·농촌 발전과 함께 해 온 전통 깊은 농협으로 내년에 창립 70주년을 맞는 유구한 역사를 지니고 있다. 2015년부터는 전국 최대 규모의 로컬푸드직매장(광양읍 유당로 30)을 광양 최초로 유치·운영하면서 지역민들로부터 연일 호평을 받으며 대박 행진을 이어가고 있다. 또한 전국 각지에서 매년 3,000여명 이상이 견학을 다녀가고 있는 전국적인 명소로 자리매김 해가고 있다. 이러한 성공에 힘입어 올해 1월부터는 로컬푸드직매장 2호점인 LF로컬푸드마켓을 LF스퀘어 광양점 內 1층 가든동에 입점·개장하여 다양한 판매공간을 확보하는데 주력하고 있다.

유통 새바람 일으켜
광양원예농협 LF로컬푸드마켓은 LF스퀘어와 광양시가 지역 협력 사업의 일환으로 지역 농산물 판매 활성화하기 위해 LF스퀘어 광양점 내부에 농·특산물 판매공간을 별도로 마련한 곳으로 광양원예농협이 공모 사업자로 선정되어 은행과 로컬푸드직매장을 결합한 신개념 유통매장을 선보이며 지역 유통 상권에 새로운 바람을 일으키고 있다. LF로컬푸드마켓은 로컬푸드 출하자 교육을 이수한 415명의 농업인들이 직접 참여하여 운영하는 판매장으로 일 평균 300여명의 농업인들이 지속 출하하고 있다. LF로컬푸드마켓에는 농산물 외에도 광양 매화빵, 매실 와인, 다육 화분 등 다양한 지역 특산품도 함께 판매하고 있으며 1호점인 본점 로컬푸드직매장과 연계하여 지역에서 생산되지 않는 사과, 포도, 복숭아 등 다양한 과일류도 구비하여 구색을 갖추고 있다. 이러한 노력 결과 가까운 광양 외에도 순천, 여수, 하동 등 인접 시군에 거주하는 고객들도 꾸준히 방문하고 있어 9월 현재 방문 고객은 3만명을 넘어서고 있고 매출액은 10억원을 돌파하며 지역 농산물 판매 일등공신으로 역할을 톡톡히 더해 가고 있다.

안심과 신뢰 성공요인
 LF로컬푸드마켓의 성공 요인은 무엇보다도 농협에서 전담·관리하고 농업인들이 직접 출하하기 때문에 소비자들이 안심하고 구매할 수 있는 것이 첫번째 성공 요인이다. 최근 살충제 계란 파문에서도 확인할 수 있듯이 농산물에 대한 안전성 확보는 무엇보다 중요하다. LF로컬푸드마켓을 방문하는 이유를 묻는 질문에 주저 없이 ‘믿으니까!!’라고 답하는 소비자의 말에서도 느낄 수 있듯이 광양원예농협은 철저한 품질관리와 더불어 광양시, 농산물품질관리원과 연계하여 주기적으로 농약 안전성 검사를 실시하는 등 각별한 검증과정을 거쳐 신뢰도 제고에 주력하고 있다.

가격은 저렴, 품질은 최고
 다음으로는 품질 좋은 신선한 농산물을 싼 값에 구매할 수 있는 것이 두 번째 성공요인이다. 소비자들은 ‘순천과 여수에도 로컬푸드직매장이 있지만 광양 로컬푸드만을 찾는다’, ‘LF스퀘어에 쇼핑하러 왔다가 한 번 들렀는데 농산물이 신선하고 저렴해서 이제는 매주 친구들과 동행하여 방문하고 LF스퀘어에 들리면 꼭 들렀다가 간다’며 광양 로컬푸드만의 특별함이 있다고 이구동성으로 얘기한다. 농협에서 철저한 품질관리와 가격확인을 거쳐 검증된 농산물만을 판매하는 것!, 다시 말해 신선하고 품질 좋은 농산물을 더 싸게 구매할 수 있기 때문에 광양 로컬푸드를 방문하는 고객들은 일석삼조의 효과를 느끼고 고정고객이 되고 주위 사람들에게도 소개하는 충성고객이 되는 것이다.

친절까지 판매
 마지막으로 소비자들의 호기심을 자극하는 매장 구성과 직원들의 밝고 친절한 미소가 세 번째 성공요인이다. 복합 의류 쇼핑몰 내에 로컬푸드 매장까지 함께 자리하고 있는 쇼핑몰은 타 지역에도 거의 없다. 언뜻 생각하면 쇼핑몰과 농·특산물을 판매하는 로컬푸드점은 서로 어울리지 않는 불편한 동거로 보이지만 이러한 엉뚱한 발상이 소비자들에게는 오히려 신선하게 느껴지고 호기심을 자극하는 것이다. 광양 LF스퀘어에 방문하면 의류 쇼핑도 하고 덤으로 로컬푸드와 은행까지 한꺼번에 이용할 수 있는 점이 고객들에게는 더할 나위 없이 큰 매력으로 느껴진다. 여기에다 젊고 밝은 광양원예농협 직원들의 친절함까지 더해져 소비자들의 시선을 이끌고 다시 찾게 만드는 것이다. 광양원예농협은 직원 채용에 있어서 밝은 미소와 인성을 최우선적으로 평가하여 뽑을 정도로 남다른 철학을 갖고 있다. 이러한 노력들이 고객들에게도 그대로 전달되어 젊고 밝은 직원들의 이미지가 광양 로컬푸드만의 특별함을 배가시키는 것으로 평가된다.

신선도 원칙 고수
 이러한 광양 로컬푸드만의 특별함은 매일 아침 신선한 농산물을 직접 진열·판매하고 당일 판매되지 않은 농산물은 곧바로 수거해 가는 철저한 원칙을 지켜나가는 농업인들의 의지가 모여 이뤄진 것이다. 단순해 보이는 이러한 원칙을 지키기까지 많은 어려움과 시행착오가 있었지만 고객을 최우선으로 생각하며 제품의 안전성과 가격의 정직성을 지켜가기 위한 농업인들의 노력들이 모여 광양 로컬푸드만의 색깔을 더욱 뚜렷이 바꿔나가고 있고 농업인들을 위한 희망의 등불이 되고 있다.

지역사회환원 앞장
 광양원예농협은 로컬푸드에 보내주신 고객들의 사랑에 보답하기 위해 지역사회 기여를 위해 다방면으로 활동해 나가고 있다. 지역 인재 육성을 위한 광양백운장학회 장학기금 기탁, 광양장애인복지관과 업무협약을 통한 후원과 장애인 직업 지원 프로그램 운영, 각종 사회복지단체 후원금 전달을 비롯해 최근에는 광양원예농협 여성회와 광양시사회복지협의회와 업무협약을 통한 독거노인 후원 및 봉사활동 등 그야말로 다양한 분야에 아낌없이 지원해 가고 있다.

 앞으로도 광양원예농협은 광양 로컬푸드만의 고유한 색깔을 더욱 뚜렷이 하여 궁극적으로는 농업인과 고객이 모두 행복한 일류(一流)농협 구현을 목표로 지역민들 곁에 항상 함께하는 농협이 되도록 지속적으로 노력해 나갈 것으로 기대된다.

인터뷰
김 영 배 조합장 

대형 의류매장인 LF스퀘어 광양점 내에 로컬푸드직매장 입점을 결정하기까지 많은 고민이 있었다. ‘의류를 구매하기 위해 방문하는 고객들이 과연 농산물도 함께 구매해 갈 것인가·’ 하는 운영상의 문제점에 대한 검토가 필요했다. 외부 전문컨설팅 업체에 의뢰해 광양 로컬푸드만을 특화하고 활성화 시킬 수 있는 운영방안에 대해 다각도로 연구했다.
또한 로컬푸드직매장은 농업인들을 위한 판매 공간이기 때문에 수익을 낼 수 있는 구조는 아니어서 사업성 측면에서도 고심이 많았다. 하지만 무엇보다도 농업인들과 지역 농업 발전을 위해서는 적자를 감수하더라도 해야 하고 바로 이러한 사업이 농협에서 해야 하는 사업이라는 일념으로 추진하게 된 것이다. 로컬푸드직매장 2호점은 광양시와 LF측의 지역 농업 활성화를 위한 고심으로부터 이뤄낸 결과물이다. 농업인들을 위해 훌륭한 매장을 만들 수 있도록 할애해 주신 광양시와 LF 관계자 여러분께 감사드린다. LF로컬푸드마켓은 전남농업 6차산업 업무협약을 통해 전남 농·특산물의 안정적인 판로 확보와 농업인 소득증대에도 기여하고 있다.
앞으로도 우리 광양원예농협은 남들이 쉽게 접근하기 힘든 어려운 분야라도 농업인과 지역민들을 위해 누구보다 앞장서서 추진하고, 보다 다양한 서비스를 제공하여 광양시민들의 사랑에 보답할 수 있도록 노력해 가겠다. 끝으로 LF스퀘어에 의류를 구입하거나 먹거리를 위해 방문하는 고객들이 대부분이라 아직까지도 LF내에 로컬푸드 매장이 있다는 것을 많은 소비자들이 모르고 있다. 한번 방문하면 꼭 다시 찾게 되는 로컬푸드 매장으로 자리매김하고 있는 만큼 앞으로도 지역민들이 더 많은 이용을 해 주실 것을 부탁드린다.
 

인터뷰
박 정 숙 지점장 

광양 로컬푸드직매장 1호점의 성공 이후 2호점에 대한 개점 요구가 많았었다. 그러던 중에 LF스퀘어 측에서 공모를 통해 농·특산물관을 모집하는 것을 알고 우리 농협에서 적극적으로 추진하여 우선사업자로 선정되었다.
LF 로컬푸드마켓은 초기 개장부터 안정화하기까지 어려운 부분이 많았었지만 농업인들의 전폭적인 참여·지원과 지역민들의 지속적인 믿음과 사랑으로 서서히 자리잡아가면서 그 동안 힘들게 추진해 온 것에 대해 나름대로 보람도 느끼고 있다. 앞으로도 더 양질의 농산물을 신선하고 저렴하게 판매하는데 최선을 다할 것을 약속드리며 광양시민께서도 지속적으로 방문해 주실 것을 부탁드린다.   

시민 인터뷰
문 명 희(광양읍 덕례리) 

LF스퀘어에 쇼핑하러 왔다가 농협 로컬푸드직매장이 있어서 사실 조금 놀라고 신선했다. 처음에는 과자를 구입하러 왔다가 다양한 농산물을 저렴하게 판매하고 있어 지금은 일주일에 3∼4번 방문하는 충성고객이 됐다. 무엇보다도 광양 로컬푸드 농산물은 신선하고 저렴한데다가 소포장까지 잘 되어 있어서 편리하다. 앞으로도 광양 로컬푸드만의 특별함을 지속적으로 관리해서 지역민들로부터 보다 많은 호응을 받길 바란다.


                

홍봉기 기자  lovein2986@hanmail.net

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