광양에 제대로 된 천년고찰 하나가 없다는 게 늘 아쉬움을 더한다. 대한민국 웬만한 고을에 가면 천년고찰이 한 두 곳은 있는데, 광양은 그런 절이 없다. 옥룡사지가 남아 있었더라면 모르겠는데 그 곳 또한 터만 남아 안타까움만 사고 있다. 그나마 근대 들어서 절이 세워져 복원되고 있지만, 역사의 숨결을 느끼기엔 시간이 오래 걸려야 할 것으로 보인다. 요즘은 백운산자락을 휘감고 있는 성불사(成佛寺)가 절다운 냄새를 조금 풍기고 있는 모양새다.  하지만 이 절 역시 도선국사가 창건한 것으로 전해지고 있으나 기록이 없어 고려시대까지의 내용은 확인할 길이 없다.

다만, 임진왜란 당시 소실되고 빈터만 남아 있던 곳을 1960년에 초가삼간으로 복원, 불사를 시작해 현재 대웅전과 관음전, 극락전, 사천왕문을 겸한 범종각, 일주문, 부처님진신사리를 모신 오층석탑 등이 있다. 사탑고적고(寺塔古蹟攷)와 광양읍지에는 북쪽40리에 성불암이 있다고  한 것으로 보아 현재의 자리에 성불사가 있었음은 확인되고 있다. 물론 두 문헌에 간단히 소개되는 것만으로는 사찰 연혁을 알 수 없으나 오래전부터 성불사(成佛寺)또는 성불암(成佛庵)이란 이름으로 존속했음을 알 수 있다. 또한 三尺(삼척)높이의 붕은봉탑(朋隱峯塔)이란 부도가 있었다는 것으로 보아서 상당기간 수도 도장으로 존재했음을 짐작 할 수 있다.

홍봉기 기자  lovein2986@hanmail.net

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