박종웅 선린의원원장

많은 스포츠 선수들의 동계 전지 훈련지로 주목받는, 비교적 따뜻한 지역인 우리 고장에도 겨울철을 맞이하여 얼음이 얼기 시작하고 본격적인 추위가 찾아왔다.
이러한 계절에 동계 레저 스포츠 애호가들과 실외의 업무가 많은 사람들에게 찾아오는 한랭기 동결손상 중 대표적인 것이 동상(凍傷)이다.
동상은 추운 환경에 노출된 신체 부위가 생리적인 보상기전을 작동시키다가 작용이 실패한 경우 조직에 손상이 발생하는 것인데, 주로 신체의 말단 부위가 추운 환경에 노출될 경우 몸쪽과 신체의 중요장기가 있는 부위의 체온을 유지하기 위한 수단으로 말초부위 혈관쪽을 수축시키거나 혈액의 우회를 통해 체온을 유지하려는 노력을 하게된다. 이러한 보상기전으로 인해 말단 부위 혈액순환의 상대적으로 감소가 초래되어 손과 발과 같은 말단의 조직세포들에 질식손상이 발생하게 되는 것이다.
동상의 증상은 추운 환경에의 노출의 정도를 반영하는데 가장 흔한 증상은 손상부위의 감각저하로 환자의 75% 이상에서 발생한다. 경증의 동상은 조직의 손실이 없는 표피층의 냉동 손상이고 혈관의 수축으로 인하여 피부의 색깔이 창백해지고 손상부위의 불편감을 호소하게 된다. 조직의 온도가 올라가면 증상은 호전되고 조직의 손실은 발생하지는 않는다.
그러나 심한 경우에는 조직에 혈류의 흐름이 다시 재개됨에 따라 통증이 수반되어 나타나고 둔하고 지속적인 통증이 48~72시간에 걸쳐 박동성의 쑤시는 양상의 통증으로 변해 간다. 이러한 통증은 수주에서 수개월까지 지속될 수 있겠다. 심한 경우에는 조직 괴사가 진행되어 절단을 요하는 경우도 발생하기도 한다. 그 외에도 동상의 증상은 다양하게 나타날 수 있는데 차갑고 창백한 손상부위, 감각저하 혹은 저린 듯한 증상, 피부가 빨갛게 부어오르는 현상, 수포의 발생 등이 나타날 수 있다.
동상이 발생하였을 때는 환자를 추운 환경 원인으로부터 따뜻한 환경으로 옮기는 것이 우선이고 젖은 의복을 벗기고, 따뜻한 담요로 몸의 일부분만 덮는 것이 아니라 몸 전체를 감싸주는 것이 좋다. 동상치료의 기본원리는 혈관을 이완시켜 혈액의 순환을 원활하게 하고, 세포 사이의 결빙을 풀어 주는 것인데 이런 효과를 낼 수 있는 것이면 어느 방법이나 치료법이 될 수 있다. 가장 좋은 방법은 동상부위를 즉시 38~42℃ 정도의 미지근한 물에 20~40분간 담그는 것인데 일반적으로 43℃ 이상의 뜨거운 물에서는 오히려 화상을 입을 수 있으므로 특별히 주의해야 하며 병변을 뜨거운 화기가 있는 곳에 직접 접촉시키는 것은 감각이 떨어져있는 부위에 역시 화상을 초래할 수 있는 위험이 매우 높으므로 이 또한 금해야한다. 따뜻한 물을 보충해 가면서 물이 식지 않도록해야 하는데. 38℃ 이하의 온도에서는 얼은 부분이 잘 녹지 않는다. 온도계가 없으면 정상인의 팔 안쪽에 물을 떨어뜨리거나 팔꿈치를 물에 담가보아 물이 뜨거운지 확인해보는 것도 한가지 방법이라 할 수 있다. 귀나 얼굴쪽의 동상은 따뜻한 물수건을 대주고 자주 갈아주는 것이 좋고. 손발가락의 경우라면 소독된 마른 거즈를 발가락과 손가락 사이에 끼워 습기를 제거하고, 서로 달라붙지 않도록 해주면 도움이 된다. 다리에 동상이 걸리면 녹고 난 후에도 바로 걸어서는 안 되는데 2차적인 손상이 가해 질 수 있기 때문이다. 마찬가지 이유로 동상부위를 문지르거나, 수포를 터뜨리는 행위는 절대로 금해야 한다.
통증이 심하고, 개방상처가 있거나, 조직의 손상이 의심되는 경우는 각별한 무균적 조치 및 약물치료가 필요하며 적절한 치료를 위해 가까운 병원을 찾는 것이 필요하다.
예방에서 가장 중요한 것은 추운 외부 환경으로부터 노출된 신체의 보호인데, 그러기 위해 항상 노출된 신체를 따뜻하고 건조하게 유지해야 하며 한 자세를 오랜 시간 취하지 말고 운동을 해주는 것이 필요하다. 따뜻하고 건조한 옷을 가능한 여러 겹 착용하고 옷감은 바람을 막아주는 기능이 있는 것이 좋다. 젖은 옷과 양말, 신발은 건조한 것으로 갈아입고 신어야 한다. 추운 야외에서 활동을 할 때는 여벌의 양말과 장갑 신발 깔창을 준비하는 것이 좋겠고 웅크린 자세나 꽉 끼는 옷, 장시간 서 있는 것, 흡연은 혈관수축으로 인해 혈액순환을 방해하므로 피하는 것이 좋고 음주는 혈관의 확장으로 인한 열 손실을 불러일으킬 수 있으므로 금하는 것이 좋겠다.

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