광양원예농협(조합장 장진호)은 광양시를 대표하는 우수 농산물 품목인 파프리카 명품화 수출 사업을 위해 최첨단 파프리카 선별·포장라인을 구축하고, 지난 3월 23일 광양원예농협 농산물 수출물류센터에서 광양원예농협 임원 등 30여명이 참석한 가운데 파프리카 선별·포장라인 가동식을 개최했다.
광양원예농협은 광양시로부터 농산물 수출물류센터를 위탁 운영해오고 있으며 광양시 관내 전체 200여개 학교, 어린이집에 급식 식자재 공급을 통해 신선하고 안전한 농산물 공급에 주력하고 있다. 또, 지역 농산물 판로확보를 위한 해외시장 수출을 통해 내수 경기 침체로 어려움을 겪고 있는 농업인에게 실질적인 도움을 주는데 앞장서고 있다. 
특히, 수출사업에서 효자 역할을 톡톡히 하고 있는 파프리카는 최근 건강한 먹거리를 찾는 소비자들의 선호도가 높아짐에 따라 수요 물량이 증가하고 있는 반면 기존 농산물 수출물류센터에서 사용해오던 파프리카 선별기는 노후화로 파프리카 1일 출하량 선별 능력에 한계가 있었다. 
이러한 한계를 극복하고자 광양원예농협은 이번 최신 파프리카 중형 선별·포장라인을 전액 자부담 3억2천만원을 투입하여 신규 도입했다. 광양농협은 향후 연간 3천톤 이상의 파프리카 선별처리는 물론 노동력 절감에 따른 선별비용 최소화로 농업인 소득증대에도 영향을 미칠 것으로 기대하고 있다.  
장진호 광양원예농협 조합장은 “이번 파프리카 선별·포장라인 도입을 통해 철저한 선별과정으로 우수한 품질의 안정적인 파프리카 생산·공급이 가능할 것으로 예상된다.”며 “앞으로도 파프리카를 생산하는 농업인 조합원들이 판로 걱정 없이 양질의 파프리카 재배에만 전념할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.   

김영신 기자  genews@hanmail.net

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