환경오염도 줄이고 부가가치도 창출하고 ”1석2조” 
생석회 가공, 포스코에 공급...20여 년 간 폐기물 가공 노하우 녹여내

조원국 대표

폐기물은 처리 비용도 문제이지만 처리되지 못한 폐기물이 환경오염을 불러일으키는 것은 더 큰 문제다. 하지만 이러한 폐기물을 가공해 새로운 부가가치를 창출한 곳이 있다. 바로 포스코 광양공장 자원화단지내에 위치한 ㈜에쓰큐씨가 그렇다.

 ㈜에쓰큐씨는 지난 20여년간 폐기물 가공 노하우를 통해 제철소에서 발생한 석회슬러지를 가공, 생석회를 만들어 내고 있다. 만약 ㈜에쓰큐씨의 기술력이 없었다면 폐기물은 모두 버려졌을 것이고, 지금처럼 자원화도 되지 못했을 것이다. 이에 조원국 대표를 통해 그동안 ㈜에쓰큐씨가 밟아온 이력을 들어보는 자리를 마련했다.

Q. ㈜에쓰큐씨는 어떤 회사인가요?

㈜에쓰큐씨는 포스코 케미칼 라임공장에서 발생하는 연간 약 17만 톤의 석회슬러지와 약 14만톤의 분석회석을 소성, 가공하여 소결광을 만드는데 사용되는 생석회를 만들어서 포스코에 공급하는 회사입니다. 지난 89년에 회사를 설립하여 23년간이라는 오랜 조업 노하우를 바탕으로 일관적인 생산체제를 갖추고 고품질 제품을 안정적으로 생산하고 있습니다.

특히 제철소에서 발생하는 폐기물을 친환경적으로 재생 처리하는 기술력과 제품 경쟁력을 보유하고, 한국에서 뿐만 아니라 전 세계적으로도 유일하게 최적의 설비를 보유하고 있는 회사입니다. 우리 회사 이름에 SQ의 이니셜이 바로 안전과 품질입니다. 즉 항상 안전하게 품질이 좋은 화학제품을 만들자는 뜻이지요. 그러니까 제가 기업을 운영하면서 가장 우선하는 가치는 바로 ‘직원의 안전‘입니다. 그 다음에 품질로서 고객을 만족시키고, 환경 보호와 봉사 활동으로 지역사회에 기여를 하는 것입니다. 제가 포스코에서 오래 근무를 하면서 기업의 사회적 역할과 책임을 항상 염두에 두고 있는데, 우리 회사가 폐기물을 재생하는 회사니까 환경 개선을 통해서 국가와 민족에 기여를 한다는 자긍심도 가지고 있습니다. 

Q. 폐기물을 이용하여 신제품을 개발하였다고 하는데, 어떤 것인지요?

우리나라 남해안 일대에 처리하지 못하고 방치되어 있는 굴껍데기로 인해서 환경 오염은 물론 굴양식 어민들의 고충이 대단합니다. 그런데 굴껍데기 성분이 우리 공장에서 원료로 사용하는 순수 석회석이지요. 그래서 작년 말부터 굴껍데기를 이용해서 생석회로 만드는 연구를 시작해서 금년 4월달에 하루 350톤의 굴껍데기를 처리해 고순도 생석회 대량생산에 성공하였습니다.

고순도라 함은 보통 95%이상의 생석회(CaO)를 함유할 경우를 일컫는데, 고순도의 광물 생석회는 일본을 비롯한 해외 수입에 의존하고 있는 상황입니다. 당사가 개발한 패각생석회는 CaO함량 97% 이상으로, 고순도 광물 생석회보다 품질이 더 우수합니다. 이번 신제품 개발을 통하여 자원의 수입 의존도를 낮추고, 환경오염 문제가 심각한 굴껍데기의 대량 처리가 가능하게 되어 굉장히 뜻깊은 일이 아닌가 생각 됩니다.

Q. 신제품을 개발하는데 어려움은 없었는지요?

아무래도 새로운 시도를 한다는 것은 어려움이 따르기 마련이지요. 우리 회사는 포스코 자원화 단지안에 위치하고 있고, 또 포스코 케미칼에서 원료와 연료를 받아서 제품을 생산하고 있는 회사이기 때문에 포스코와 포스코 케미칼의 지원과 협조가 없으면 불가능했을 것입니다. 그동안 물심양면으로 응원해주시고 적극적으로 도와주신 모든 분들에게 진심으로 감사를 드립니다. 

Q. 기술 협약식을 진행하였다는데, 어떤 내용인지요?

 국내에 많은 논문 및 기술자료에 의하면 굴껍데기는 광물 석회와의 화학적 특성이 매우 유사하여 대체가 가능한 자원임을 알 수 있는데, 한국서부발전에서 군산대학교와 고등기술연구원과 합동으로 굴껍데기를 이용한 액상 소석회 제조 기술을 개발하여 특허를 출원하였습니다.

액상 소석회는 생석회를 가지고 만드는 제품인데, 우리 회사가 굴껍데기로 생석회 만드는 특허를 가지고 있고, 이번에 생석회를 소석회로 만드는 특허와 기술 노하우를 한국서부발전으로부터 이전 받아서 사업화를 하자는 협약식을 체결한 것입니다. 

Q. 앞으로의 계획이 궁금합니다.

 저희 회사는 지난 23년간 조업을 하면서 석회석 폐기물을 생석회로 만드는 생산기술과 노하우를 가지고 있습니다. 그 기술을 가지고 현재 남해안 곳곳에 방치되어 환경 문제를 일으키고 있는 굴 껍데기 폐기물을 대량으로 처리해서 부가가치가 높은 고품위 생석회와 액상 소석회를 만들 수 있는 최적에 설비를 보유하고 있고 또 필요한 기술을 확보했습니다.

이러한 설비와 기술을 바탕으로 현재 포스코에서 추진하고 있는 기업시민 활동과 연계하여 굴 패각을 생석회로 만들어 제철소 원료로 사용하므로서 포스코의 원가절감에도 기여하고, 지역사회의 환경문제를 해결하는 기업시민 과제로 등록하여 추진을 하고 있습니다.

그리고 지속적인 연구 개발을 통하여 기술력을 확보하고, 경쟁력 갖추어 굴 패각 뿐만 아니라 꼬막, 전복 등 고품질 바이오 생석회를 개발하여 국내에 우선 공급하고 미국, 유럽등 각국의 산업군에 수출할 예정입니다. ㈜에쓰큐씨에 많은 관심과 성원을 부탁 드립니다.
 

조원국 대표 약력

인하대학교
KAIST 경영대학원
(주) POSCO
(주) 포철기연
(주)PMS
주식회사 경원
주식회사 에쓰큐씨
 

홍봉기 기자  lovein2986@hanmail.net

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