봄에만 발생하는 줄 알았던 미세먼지와 황사가, 언제부터인가 계절에 상관없이 기승을 부리고 있다. 우리나라에서는 황사가 발생하는 횟수와 강도가 계속해서 증가하고 있는 상황이다.

황사가 문제되는 것은 단지 일상생활의 불편함 뿐만 아니라 우리의 건강에 나쁜 영향을 끼치기 때문이다. ‘노란 모래’라는 뜻의 황사(黃砂)는 이미 삼국 시대에도 기록이 돼 있을 정도로 오래된 불청객이다. 

삼국시대 기록에 보면 흙가루가 비처럼 내린다는 의미에서 황사를 ‘우사’ 또는 ‘사우’ 등으로 기록하고 있는데, 황사라는 용어는 1954년부터 사용되기 시작했고, 순우리말로는 ‘흙비’이다. 황사는 이제 우리나라에만 국한된 문제가 아니라 국제적인 환경 문제로 대두되었다. 따라서 국가 간 협력을 통한 황사 방지 노력도 필요하다. 

기상청에서는 조기 경보 체계를 강화하여, 우리가 대비할 수 있도록 알려 주어야 하며, 사람들은 황사 발생 시의 행동 요령을 숙지하여야 한다. 황사 현상은 지권과 기권의 상호 작용으로 발생하는, 근본적으로는 대기 대순환의 영향으로 나타나는 자연 현상이다. 그러나 인위적인 인간 활동에 의해 사막이 확대되는 것도 황사 발생 및 증가의 원인이 되고 있다. 
가장 확실한 황사 대책은 중국과 몽골의 사막화 억제인데 이 역시 쉬운 문제가 아니다. 이 문제를 해결하기 위해서는 국제적인 공조도 필요해 보이는데 아직은 너무 갈길이 멀어 안타깝다. 몽골에서 불어오는 먼지가 광양이라고 하는 도시에까지 영향을 끼치고 있는 것이다. 환경 문제에 모두가 관심을 가질 수밖에 없는 이유다. 그렇다면 이런 생활 속에서 황사로 인한 피해를 줄일 수 있는 방법은 무엇일까?

가장 기본적인 대처법은 마스크 착용이다. 이때 일반 마스크는 입자가 작은 미세먼지는 거르지 못하기 때문에 보건용 마스크를 구입하여 호흡기를 보호해야 한다. 또한 제품 포장의 KF80 또는 KF94와 같은 규격표시를 확인해야한다. KF의 숫자가 클수록 미세먼지 차단 효과가 더 크다. 하지만 보건용 마스크는 세탁하면 모양이 변형돼서 제 기능을 유지할 수 없게 된다. 그러므로 사용한 제품은 재사용을 자제해야한다.

또한 황사나 미세먼지가 심한 날에는 되도록 외출을 자제하는 것이 좋다. 미세먼지나 황사에 노출되면 결막염, 천식, 비염 등 여러 가지 질병이 발생하거나 악화될 수 있다. 부득이 야외 활동을 해야 한다면 전용 마스크를 착용하여 호흡기를 보호해야 한다. 

실내에 들어와서 손과 노출된 부위를 씻고, 양치를 하며, 물을 많이 마시는 등의 생활 습관도 도움이 될 수 있다. 황사의 미세먼지 같은 경우에는 몸에서부터 배출이 잘 되지 않지만 물을 충분히 마셔주면 노폐물 배출에 도움이 된다.

실내 공기를 자주 환기시키는 것도 좋은 방법 중의 하나다. 황사가 지나간 후에는 창문을 열어서 실내 공기를 환기 시키고, 황사에 노출돼 오염된 물품은 깨끗이 씻어서 사용하는 것이 좋다. 몽골에서 불어오는 바람 자체는 우리가 막을 수 없다고 해도 우리 노력에 따라 피해는 최소화 할 수 있으므로, 우리가 할 수 있는 일에 대해서는 최선을 다할 필요가 있겠다.     

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