쉬땅나무는 다른 말로 개쉬땅나무· 밥쉬나무라고도 부른다. 평안·함경 지방에서는 수수깡(수숫대)을 ‘쉬땅’이라는 사투리로 부르는데 이 나무의 꽃 모양이 마치 수수 이삭처럼 보이기 때문에 쉬땅나무라는 이름이 붙었다.

뿌리가 땅속줄기처럼 뻗고 많은 줄기가 한군데에서 모여 나는데 줄기는 흑갈색이며 별 모양의 털이 나 있으나 털이 없는 것도 있다. 어린가지는 녹색이다.  멀리서 보면 흰 꽃무더기가 구름이 피어 오른 듯 백설이 내린 듯 장관을 이룬다.

유사종으로 잎에 털이 없는 것을 청쉬땅나무, 잎 뒷면에 샘점이 있는 것을 점쉬땅나무, 잎 뒷면에 털이 많은 것을 털쉬땅나무라 한다. 관상용·울타리용·밀원·식용·약용으로 이용된다. 어린순을 나물로 먹는데 쓰고 떫은 맛이 강하므로 데친 다음 찬물에 담가 우려내야 한다.

열매를 진주매라 하여 약재로 사용한다. 약으로 쓸 때는 탕으로 하거나 산제로 하여 사용한다. 외상에 짓이겨 붙이면 효과를 볼 수 있다. 또한 골절번통(골연풍), 종독, 진통, 행혈 등에도 효능을 보이고 있는 것으로 나타나고 있다. 줄기는 높이 2m에 달하며, 여러 대가 모여난다. 꽃은 6-7월에 가지 끝의 겹총상꽃차례에 달리며, 흰색, 지름 5-6mm이다. 꽃받침잎과 꽃잎은 각각 5개씩이다. 

홍봉기 기자  lovein2986@hanmail.net

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