개불알풀은 한해살이 풀로 봄까치꽃 또는 지금초라고도 한다. 원래 아시아, 중국 원산의 귀화식물로서 우리나라 제주도, 남부지방 등의 들녘, 길가 언덕이나 집 부근의 밭둑 등에서 흔히 자라는 풀이다.

여름에 열매가 2개씩 달리는데 그 모양이 개불알과 같다하여 개불알풀이라고 한다. 남부 해안과 일부 섬지방의 양지녘에서는 한겨울에도 개화한다.

부드럽고 짧은 털이 나며, 밑에서부터 가지가 갈라져 옆으로 자라거나 비스듬히 선다. 잎은 밑쪽에서는 마주나고 위쪽에서는 어긋나며 둥근 달걀 모양이고 2∼3쌍의 톱니가 있다.

연푸른 자주색 바탕에 흰색과 짙은 청색 줄무늬가 있는 지름 1cm이내의 꽃이 핀다. 꽃은 3~5월에 피며 연한 붉은 자줏빛이다. 종자는 란형이며 1.2mm로서 희미한 주름이 있다. 밀월식물로 어린순은 나물로 먹으며 뿌리는 중풍 요통 등의 약으로 쓰인다

홍봉기 기자  lovein2986@hanmail.net

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