(사)광양만녹색연합은 지난 8일 광양제철소가 화재나 폭발 등의 사고를 막기 위한 긴급한 상황에서 개방되어야 할 브리더를 상시적으로 개방하는 것은 법을 악용하는 행위이라고 주장했다.
연합 관계자는 “대기환경보전법 제31조(배출시설과 방지시설의 운영) 1항인, 배출시설을 가동할 때 방지시설을 가동하지 아니하거나 오염도를 낮추기 위하여 배출시설에서 나오는 오염물질에 공기를 섞어 배출하는 행위. 다만, 화재나 폭발 등의 사고를 예방할 필요가 있어 시·도지사가 인정하는 경우에는 그러하지 아니하다. 라는 법을 교묘히 악용하고 있다.”고 밝혔다.
또한 “브리더는 화재나 폭발 등의 사고가 발생될 위기에서 긴급하게 고로의 가스를 배출하여 화재 및 폭발 사고로부터 시설과 노동자들의 안전을 지키기 위한 긴급장치다”며, “이에 광양만녹색연합은 증기와 함께 배출된 가스 성분에 대해 포스코가 정확히 공개할 것을 촉구하며, 포항 및 광양 지역주민과 노동자들에게 미친 영향 등, 실태조사를 실시하여 조속히 공개하라”고 요구했다.
광양제철소 관계자는 “연기가 치솟아 오르는 것은 고로 상부에 ‘브리더’를 통해 수증기가 배출된 것으로 고로의 ‘브리더’는 폭발 방지를 위한 안절밸브로 적법하게 관할도청에 허가된 시설이며, 고로 내부로 공기 중에 산소가 유입돼 폭발하는 것을 방지하고자 불활성 가스인 수증기를 넣어 주고 있다. 그리고 이 수증기가 배출된 것이다”고 말했다.
이어 “배출과정에서 고로 내부의 물질이 일부 포함될 수 있으나, 휴풍 과정에서 연료 및 공기 주입량을 현저히 줄인 상태이기 때문에 이인화 조선대 환경공학과 교수가 언급한 일산화탄소 및 아황산가스는 거의 발생하지 않는다. 유럽, 미국, 일본 등 선진국에서도 고로 ‘브리더’를 안전장치로 간주해 동일하게 운영 중이며, 폭발 예방을 위해서는 전 세계적으로 ‘브리더’ 배출 이외의 대체 기술이 없는 실정이다.”고 설명했다.
더불어 “브리더로 배출되는 수증기의 여과 및 연소 처리를 위한 검토도 있었지만 또 다른 사고의 위험이 있어 현재 기술로는 설치가 불가능한 것으로 확인했으며, 포스코는 해당 기술개발을 위해 연구, 투자 및 선진국 철강사들과 협력을 지속하고 있다. 포스코는 지속적인 환경설비 개선으로 배출량을 지속 저감하고 있고 미세먼지 저감을 위해서 2021년까지 친환경설비에 1조 700억을 투자할 예정이다.”고 밝혔다.
한편 전남도는 이번 사항에 대해 도에서 자체 판단이 어려운 부분으로 환경부와 협의해 위법 여부를 판단하겠다는 입장을 밝혔다.

이지성 기자  kopie7@naver.com

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