노린재나무를 태우면 재가 노란 색깔을 띠는 것은 물론 노린재 곤충 냄새가 난다고 해서 붙여진 이름이다. 이 노린재나무는 산과 들에서 잘 자라며, 높이는 1∼3m이다.

나무껍질은 세로로 갈라지고 가지는 퍼져 나며 작은 가지에 털이 난다. 잎은 어긋나고 타원형 또는 긴 타원형의 달걀을 거꾸로 세워놓은 모양이며 노란색이다.

끝으로 갈수록 점차 뾰족해지며 길이 3∼7cm, 나비 3∼4cm이다. 잎 앞면은 짙은 녹색이고 털이 없으며, 뒷면에는 털이 나거나 없고 작은 톱니가 있으나 때로 뚜렷하지 않다. 잎자루는 길이 3∼8mm이다.

5월에 흰 꽃이 피는데, 새가지 끝에 원추꽃차례를 이룬다. 꽃차례는 길이 4∼8cm이다. 포는 줄 모양이며 막질(膜質:얇은 종이처럼 반투명한 것)로 일찍 떨어진다. 꽃받침과 화관은 5갈래로 갈라지며 화관의 지름은 7∼8mm이다. 꽃대에는 털이 나고 꽃잎은 긴 타원형이며 수술은 여러 개이다.

열매는 타원형이고 길이 8mm 정도이며 9월에 짙은 파란색으로 익는다. 열매가 흰색으로 익는 것은 흰노린재라고 하는데, 주로 강원도에서 자란다. 정원수로 심으며 한국·일본·중국·히말라야산맥 등지에 분포한다.

홍봉기 기자  lovein2986@hanmail.net

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