다년생 초본으로 근경이나 종자로 번식한다. 전국적으로 분포하며 산지의 나무 밑에서 자란다. 옆으로 벋는 근경의 마디에서 나온 줄기는 길이 40~80cm 정도이고 5쌍 정도의 잎이 달린다.

마주나는 잎의 잎몸은 길이 3~6cm, 너비 2~4cm 정도의 심장형으로 끝이 뾰족하고 가장자리에 둔한 톱니가 있다. 5~6월에 개화하며 4개 정도 달리는 순형화는 자주색이다. 열매는 길이 3mm 정도의 좁은 도란형으로 잔털이 있다.

어릴 때에는 식용하며 밀원용으로 심기도 한다. 낙엽수의 하부 식재용으로 좋으며 반 그늘진 곳의 지피식물로도 좋다. 옆으로 뻗는 줄기를 이용 넓은 화분에 초물분재로 가꾸어 감상해도 그런대로 운치가 있다.  어린 순은 나물로 먹고  염료용으로 이용할 수 있다. 개체의 지상부만을 잘라 염액을 만들 수 있는데 다양한 색을 얻을 수 있으며 반복하여 염색해서 짙은 색을 낼 수 있다.

홍봉기 기자  lovein2986@hanmail.net

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