독활(獨活)은 요즘 산에서 많이 볼 수 있는 식물이다. 물론 흔하디 흔한 식물이지만 이름을 정확하게 아는 사람은 드물다. 독활이란 이름은 바람에 움직이지 않는다고 하여 붙여진 이름으로, 땃두릅이라고도 한다. 높이는 1.5m 정도로 꽃을 제외한 전체에 짧은 털이 드문드문 있다.

잎은 어긋나고, 길이 50∼100㎝로서 기수이회우상복엽(奇數二回羽狀複葉)이다. 작은 잎은 난형(卵形) 또는 타원형으로 끝이 뾰족하다. 길이 5∼30㎝, 너비 3∼20㎝로서 양면에 털이 드문드문 나있다. 7, 8월에 가지와 원줄기 끝 또는 윗부분의 엽맥(葉脈)에서 큰 원추화서(圓錐花序：원뿔모양의 꽃차례)가 자란다. 꽃은 1가화(一家花: 암·수의 꽃이 한 가지에 핌)로서 연한 녹색이다.

열매는 9, 10월에 익는다. 뿌리는 약재로 쓰이는데, 동물실험에서 진통·진정 작용과 혈관확장작용, 호흡중추를 흥분시키는 작용이 있음이 밝혀졌다. 약성은 온화하고 맛은 쓰고 맵다. 근육통이나 마비에 많이 쓰이는데, 특히 목 주위의 근육이나 허리·척추·무릎의 관절에 통증이 있거나, 하반신에 마비를 일으키는 증상에 적용된다. 그리고 두통이 심하여 머리가 조이는 듯이 아프고 어지러우며, 혀에는 백태가 끼는 감기증상에 효과가 있다.

홍봉기 기자  lovein2986@hanmail.net

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