애기풀은 콩목 원지과에 속하는 여러해살이풀이다. 한반도 산지의 양지바른 곳이나 무덤가에서 주로 자라고 반관목의 성질을 띠기도 하며 높이는 10-20cm 정도다. 뿌리는 가늘고 단단하고, 잎은 달걀 모양 또는 긴 타원형으로 어긋나며 매우 짧은 잎자루를 가지고 있다. 5월 무렵 자색 꽃이 잎겨드랑이에 총상화서(總狀花序:무한 꽃차례의 하나)를 이루면서 달린다. 

화관은 나비 모양이고, 꽃받침조각은 5개인데, 그 중 2개가 크고 꽃잎 모양이며 날개처럼 된다. 꽃잎은 3개이고 밑 부분이 합쳐져서 한쪽만 터지며, 수술은 8개이고 밑 부분이 합쳐지며, 꽃밥은 노란 색이다. 열매는 삭과이고 편평하며 지름이 7∼8mm이고 2개로 갈라지며 양 가장자리에 날개가 있고 9월에 익는다.

여름철 꽃이 필 때 식물체를 뜯어 말린 것을 약재로도 사용하는데, 식물체에는 사포닌과 플라보노이드가 들어 있으며 뿌리에는 사포닌, 적은양의 알칼로이드 등의 성분이 들어 있다. 그래서 뿌리를 원지대용약재로 쓰기도 한다. 

홍봉기 기자  lovein2986@hanmail.net

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