장기기증은 건강한 삶을 살다가 이 세상을 떠날 때 나에게는 더 이상 필요 없는 장기를 꺼져가는 생명을 위하여 대가 없이 주는 일이다. 또한 생존 시에 사랑하는 가족이 아프거나 장기이식을 받으면 살 수 있는 말기 장기부전 환우에게 건강한 자신의 장기 중 일부를 기증하여 사랑을 실천하는 생명나눔운동이다. 내게 맡겨진 시간을 다하고 세상과 이별할 때, 누군가에게 희망이 될 수 있는 일을 할 용기를 가져보면 어떨까?
 

“언젠가 내가 받을 수도 있는, 아름다운 나눔을 저부터 시작해보려 합니다.”, “먼 훗날 제가 눈감을 때 한 사람이라도 더 희망을, 생명을 가질 수 있다면… 기쁜 마음으로 떠날 수 있을 것 같아요.”, “나로 인해 가족이나 다른 사람들에게 희망을 줄 수 있다면 의미 있고 값진 마지막 모습 아닐까요? 그래서 등록했는데 어렵지 않던데요.”, “가족이 갑작스럽게 떠나는 모습을 보며, 내가 생을 마감할 때 다른 사람들이 나로 하여금 생을 다시 시작한다고 생각하니 기분이 좋아지고 큰일을 해낸 것 같아요.” 장기 기증을 약속하게 된 계기는 각기 다를 수 있다. 그러나 ‘착한 용기’에 박수를 보내고 싶다. 누구나 할 수 있는 생각이지만 아무나 할 수 없는 ‘생명나눔’이기 때문이다. 간혹 갑작스런 사고나 병 등으로 뇌사 상태가 된 가족을 대신해 장기를 기증해 새로운 생명들을 살렸다는 뉴스 미담을 접할 때마다 가슴 한쪽이 뭉클해지는 감동과 함께 ‘동참해볼까’ 하는 생각이 들 때가 많을 것이다. 그러나 생각만큼 실천으로 옮기기 쉽지 않은 것 또한 ‘장기기증’이다.  

  실제로 질병관리본부 자료에 의하면 올 들어 6월까지 장기이식을 기다리는 환자 수는 3만2644명인 반면 장기이식이 이뤄진 건수는 2134건으로, 약 6%만이 건강한 삶을 다시 살게 됐다. 또한 이 기간 장기기증 희망등록을 한 사람은 6만5822명이며, 현재까지 우리나라에서는 총 202만4632명이 생명나눔 의사를 밝힌 것으로 나타났다.  
 

  최근 들어 장기나 인체조직 기증에 대한 사회적 인식이 많이 변화하며 기증자가 꾸준히 증가하고 있기는 하지만 선진국에 비해 기증자 수가 턱없이 적다. 세계 최고 수준의 장기이식 의료기술을 갖춘 우리나라지만 올 들어 7개월 동안 703명의 환자가 장기 이식을 기다리다가 안타까운 죽음을 맞았다. 보건복지부 질병관리본부는 “장기ㆍ인체조직 기증자가 꾸준히 증가하고 있지만, 스페인 미국 등 선진국과 비교했을 때 많이 적은 편”이라며 “‘장기ㆍ조직 기증은 생명의 끝이 아닌 ‘새로운 삶의 시작’이자 ‘신체의 훼손이 아닌 신체의 보존’이라는 인식이 더욱 확산돼 실제 기증이 활성화됐으면 좋겠다”고 말했다.  

  장기기증에 대한 막연한 두려움보다 장기 및 이식이 어떤 것인지, 나 자신만의 일이 아닌 가족들과 연결되는 중요한 것이기에 관심을 기울이고 제대로 알아보는 것이 중요하다. 생명을 구하는 마음으로 장기기증에 대한 열린 마음을 가지고, 장기부전 환우들의 고통을 이해하며 타인과 자신의 생명을 사랑하는 마음으로 일상에서 기증에 대해 많은 고민을 하고 함께 이해할 수 있는 문화를 만들어 간다면 마지막 순간에 희망이 필요한 이들에게 소중한 생명을 선물할 수 있게 될 것이다. 장기 기증 문의는 사)한국생명사랑재단(1577-9767)으로 연락하면 친절한 안내를 받을 수 있다.  

광양경제신문  webmaster@genews.co.kr

<저작권자 © 광양경제, 무단 전재 및 재배포 금지>