신재 최산두는 공부벌레였다. 이미 어리시절부터 그는 학문에 뜻을 두고 정진했을 정도다. 이런 그의 모습을 옥룡면 동곡리 동동마을 앞 옥룡천 산경사면에 위치한 학사대가 증언해 주고 있다. 학사대는 1519년 기묘사화(己卯士禍)에 연루되어 동복(同福)에 유배되었던 신재(新齋) 최산두(崔山斗)가 어린 시절 10년 동안 수학하였던 자연암굴이다. 이 암굴내부는 사람이 움직일 수 있을 정도의 넓이이며, 한 사람이 먹을 수 있는 자연수가 흘러나온다. 또한 이 암굴 상단 5m 지점의 암면에는‘학사대(學士臺)’라는 자필 글씨가 음각되어있다.

이 학사대와 관련해 다음과 같은 이야기가 전해오고 있다. 최산두가 10년을 계획하고 이곳에서 수학하였는데 자신감이 생기고 지루하기도 하여 9년만에 굴을 나와 밖의 풍경을 보고 문득 외우기를“泰山壓後天無北(태산압후천무북:태산이 뒤를 덮어 하늘엔 북쪽이 안 보이네)”이라 한 다음 이음말을 찾지 못하고 있는데, 한 초동이 나타나 그의 시를 받아“大海當前地失南(대해당전지실남: 큰바다가 눈 앞에 있어 땅엔 남쪽이 없다)”하였다는 것이다. 이에 최산두는 자기의 부족함을 깨우치고 1년을 더 공부하고 나와서 대성했다고 한다. 지금은 이 암굴 바위 위에 5인이 앉을 만한 정각을 세우고 학사대(學士臺)라는 현판을 걸어두고 있다. 사실 얼마나 공부에 정진했으면 정자 이름을 학사대라고 지었겠는가. 학사대는 말 그대로 선비들이 공부하는 곳을 말한다. 그러나 안타깝게도 기묘사화로 화순 동복에 유배되어 그곳에서 생을 마감했다.

홍봉기 기자  lovein2986@hanmail.net

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